Estados Unidos se prepara para retos sanitarios complejos en el Mundial 2026

La Copa Mundial de Fútbol 2026 será la más extensa hasta la fecha, con la participación de 48 selecciones y partidos repartidos en 11 ciudades de tres países, lo que complica la gestión de la salud pública, especialmente en la rápida comunicación y monitoreo de posibles casos transfronterizos.

Ante la proximidad del torneo en Norteamérica, expertos en salud pública advierten sobre desafíos sanitarios complejos asociados al evento deportivo más grande del mundo, tanto en la gestión de riesgos tradicionales como en la posible aparición de enfermedades nuevas o la reaparición de patologías conocidas.

La doctora Rebecca Katz, directora del Centro de Ciencias y Seguridad en Salud Global de la Universidad de Georgetown, señala que cualquier concentración masiva de esta magnitud conlleva riesgos sanitarios múltiples. Katz subraya que los especialistas siempre consideran la posibilidad de amenazas imprevistas en eventos de esta escala, y que la edición de 2026 será una prueba excepcional para los sistemas de salud debido a su tamaño sin precedentes y a la distribución de partidos en Estados Unidos, Canadá y México.

Enfermedades infecciosas y vigilancia sanitaria en el Mundial

La actual edición del Mundial se desarrolla en un contexto global marcado por la persistencia y aparición de diversos virus y enfermedades contagiosas que han generado preocupación internacional recientemente. Entre ellos destaca el virus del Ébola, que ha resurgido en algunas regiones africanas, particularmente en la República Democrática del Congo y Uganda, lo que motivó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia sanitaria de interés global.

Además, el torneo coincide con la continuidad de preocupaciones por virus respiratorios estacionales y sus mutaciones recurrentes, así como con un aumento en los casos de sarampión en varios países, incluyendo las naciones anfitrionas: Estados Unidos, Canadá y México.

Los expertos también monitorean virus menos comunes como el hantavirus, que aparece esporádicamente en distintas áreas, y enfermedades transmitidas por mosquitos, tales como el dengue y el chikungunya, que pueden propagarse si las condiciones ambientales y la movilidad de personas facilitan su transmisión. Esto ocurre mientras los países se preparan para recibir millones de aficionados, aumentando la posibilidad de contagios transfronterizos y sometiendo a los sistemas de vigilancia sanitaria a una prueba sin precedentes durante el torneo.

Organización sanitaria y riesgos adicionales durante el evento

La Copa Mundial 2026 se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, con Estados Unidos albergando la mayoría de los partidos entre el 11 de junio y el 19 de julio, distribuidos en 11 ciudades estadounidenses, incluyendo Los Ángeles, Miami y Dallas.

Autoridades sanitarias locales en las ciudades anfitrionas aseguran que la planificación se basa en la premisa de “esperar siempre lo inesperado”. Reconocen que enfermedades comunes como los virus respiratorios podrían representar un desafío mayor en eventos multitudinarios. Asimismo, el sarampión ha regresado como una preocupación creciente en Estados Unidos, Canadá y México, debido al aumento notable de casos en tiempos recientes.

Los riesgos no se limitan a enfermedades infecciosas. Especialistas advierten sobre otros factores relacionados con grandes concentraciones de personas, tales como el estrés térmico durante los meses de verano, la disminución de la calidad del aire, el incremento de intoxicaciones alimentarias, sobredosis de drogas y enfermedades de transmisión sexual. Algunas estimaciones describen estos retos como parte de la “presión sanitaria habitual” que se intensifica con la cantidad de asistentes.

En este sentido, la epidemióloga Caitlin Getlina destaca que factores ambientales y conductuales —como las altas temperaturas, las aglomeraciones, el esfuerzo físico y el consumo de alcohol— pueden elevar las tasas de visitas a urgencias durante el Mundial, incluso sin brotes epidémicos importantes.

Por su parte, la responsable de salud pública Monica Roy indica que el trabajo de las autoridades sanitarias se basa en construir una “red de protección invisible” que dependa de la vigilancia temprana y la respuesta rápida, aunque enfatiza que el éxito de este sistema está condicionado a la disponibilidad de recursos y a la coordinación efectiva entre las distintas entidades involucradas.

Medidas preventivas y legado sanitario post-Mundial

El Mundial 2026 adquiere una relevancia adicional por ser la edición más grande en la historia del torneo, con 48 selecciones y partidos repartidos en 11 ciudades de tres países, lo que complica la gestión sanitaria, especialmente en la rapidez para intercambiar información y detectar posibles casos a través de las fronteras.

A pesar de la preocupación por enfermedades graves como el Ébola, los especialistas consideran que la probabilidad de transmisión durante el torneo es relativamente baja, dado que esta enfermedad requiere la manifestación de síntomas para contagiar. No obstante, se han implementado controles en aeropuertos para viajeros provenientes de zonas afectadas, como parte de un plan preventivo amplio.

En las preparaciones, las autoridades sanitarias federales y locales están fortaleciendo los sistemas de vigilancia, incluyendo el análisis de datos de aguas residuales, registros hospitalarios y datos de viajeros, con el objetivo de detectar señales tempranas de posibles brotes durante el evento.

Los expertos en salud esperan que estas medidas se conviertan en un legado permanente tras la finalización del Mundial, mediante el desarrollo de sistemas de monitoreo y respuesta más eficientes, capaces de enfrentar futuras crisis sanitarias tanto en eventos de gran escala como en la vida cotidiana.