Mauricio Pochettino rechaza la tarjeta roja a Folarin Balogun en el Mundial

Mauricio Pochettino afirmó que la expulsión de Folarin Balogun “nunca fue una tarjeta roja” tras lamentar la decisión que dejará al delantero estrella fuera del partido de octavos de final del Mundial 2026 con Estados Unidos.

Balogun, quien anotó el gol inicial en la victoria 2-0 de Estados Unidos contra Bosnia y Herzegovina el miércoles, recibió una tarjeta roja directa luego de una revisión del VAR. Las repeticiones en cámara súper lenta mostraron que las tachuelas de Balogun rozaron la pantorrilla del defensor bosnio Tarik Muharemovic.

Al no haber reclamos iniciales por parte de los jugadores bosnios, la decisión del árbitro brasileño Raphael Claus sorprendió a los 70,000 espectadores en el estadio. La sanción implica que Balogun no podrá jugar contra Bélgica en el encuentro de octavos de final que se disputará en Seattle el lunes.

“Para mí, nunca fue una tarjeta roja”, declaró Pochettino en la rueda de prensa posterior al partido. “Al verla en televisión, no hubo intención de pisar al jugador.”

“Es una acción normal en el fútbol que ocurrió por accidente. Nunca fue intencional. Por eso, para mí, no es roja.”

“Creo que hoy, en las decisiones 50/50, ninguna nos favoreció. Los jugadores reaccionaron muy bien, controlaron la parte emocional del juego, y la forma en que manejaron la situación fue increíble; fuimos lo suficientemente maduros para seguir compitiendo.”

Se estableció una comparación inmediata con la entrada de Lionel Messi en el partido inaugural de Argentina contra Argelia, que fue sancionada solo como falta y no con tarjeta roja.

“Para mí, ninguna de las dos fue tarjeta roja”, añadió Pochettino, y agregó: “Debería ser posible apelar la tarjeta roja.”

Sin embargo, el reglamento disciplinario de la FIFA no contempla la posibilidad de apelar una tarjeta roja cuando existe revisión del VAR.

Respecto al estado anímico de Balogun tras la expulsión, Pochettino comentó: “Está muy decepcionado y triste. No fue su intención. No podemos hacer nada para cambiar ese sentimiento.”

El incidente dejó un sabor amargo en una noche de celebración en Santa Clara, donde un tiro libre de Malik Tillman en el minuto 82 aseguró la victoria pese a que Estados Unidos jugó con diez hombres durante los últimos 25 minutos.

Ahora, Estados Unidos enfrentará a Bélgica, que remontó un 0-2 para vencer 3-2 en tiempo extra a Senegal el miércoles, en busca de un lugar en los cuartos de final.