Messi mantiene su nivel excepcional en el Mundial a sus 39 años

El 30 de junio de 2018, Argentina y Lionel Messi vivieron un momento de impacto tras quedar eliminados en los octavos de final del Mundial de Rusia, luego de perder 4-3 contra Francia. En ese instante se especuló sobre el posible fin de la carrera internacional de Messi, y se recordó su derrota en la final de 2014 frente a Alemania, imaginándolo como uno de los grandes futbolistas que nunca lograrían un título mundial.

Hasta esa fecha, Messi había participado en cuatro ediciones de la Copa del Mundo (2006, 2010, 2014 y 2018) y estuvo a punto de anunciar su retiro definitivo de la selección argentina, aunque finalmente decidió continuar sin un objetivo claro.

Años después, el astro argentino condujo a su país a la conquista del Mundial de Qatar 2022. Sin embargo, actualmente sigue mostrando un nivel que ha sorprendido a expertos, ya que, a punto de cumplir 40 años, continúa superando a sus adversarios y desplazándose tras el balón con una agilidad que parece sobrehumana.

Muchos medios internacionales han intentado explicar mediante análisis científicos y técnicos cómo Messi mantiene un rendimiento tan alto en un momento en que otros jugadores de su generación, como los que participaron con él en la final de 2014, ya se han retirado.

Generalmente, la velocidad es la primera capacidad física que pierde un futbolista con el paso del tiempo, pero Messi desafía esta regla con estadísticas que contradicen la lógica.

A sus 39 años, no solo lidera a la selección argentina hacia la final del Mundial 2026, sino que también encabeza la tabla de goleadores del torneo, compitiendo intensamente por los títulos de máximo anotador, asistencias, regates y contribuciones ofensivas.

Las estadísticas oficiales indican que Messi alcanzó una velocidad máxima superior en esta edición del Mundial respecto a la de Qatar 2022, donde llevó a Argentina al título y fue reconocido como el mejor jugador en la mayoría de los encuentros.

Es evidente que Messi ha perdido aquella velocidad explosiva que lo caracterizó en sus años en Barcelona entre 2009 y 2015. Según informes estadísticos, su velocidad máxima oscilaba entre 32.5 y 33.5 km/h, llegando en ocasiones a 34 km/h. En comparación, el francés Kylian Mbappé, considerado uno de los jugadores más rápidos del mundo, alcanzó recientemente 35 km/h.

Expertos en rendimiento deportivo señalan que un futbolista pierde en promedio un 2% de su velocidad entre los 30 y 35 años, y luego cerca de un 3% anual, según ESPN.

En el Mundial de 2022 en Qatar, con 35 años, Messi registró una velocidad de 29.38 km/h. Aunque estaba lejos de sus mejores marcas físicas, continuó marcando la diferencia gracias a su talento, visión de juego, capacidad para penetrar defensas y asistencias decisivas en el último tercio del campo.

Durante el Mundial 2026, que culmina este domingo, el argentino sorprendió al alcanzar una velocidad de 30.9 km/h en el partido contra Argelia, donde anotó un triplete en la victoria por 3-0, superando en más de un 5% su rendimiento de 2022.

No obstante, este aumento en la velocidad máxima no se tradujo en un mayor recorrido total, sino que la distancia recorrida disminuyó notablemente con los años.

La mayor distancia que Messi recorrió en esta competición fue en la semifinal contra Inglaterra, con 8.2 kilómetros en 90 minutos.

Esto demuestra que el tiempo ha moldeado su estilo de juego, organizando sus esfuerzos con inteligencia y participando en momentos clave. Sus aceleraciones rápidas evidencian que aún conserva una fuerza notable y sigue desafiando las leyes de la física.

De acuerdo con informes de ESPN y el diario francés Le Parisien, ningún jugador mayor de 36 años había registrado sprints tan veloces en un partido de Mundial como Messi en la edición de 2025.

Hasta ahora, Messi ha anotado 8 goles y ha dado 4 asistencias en el torneo, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo con 21 tantos, con la posibilidad de aumentar esta cifra en la final contra España, programada para este domingo.