Messi se acerca a su sexta participación en un Mundial con la mirada en 2026

Lionel Messi pudo haber cerrado su carrera en la Copa del Mundo con el mejor desenlace en 2022, pero está a punto de participar en una sexta edición histórica del torneo.

El veterano delantero argentino, que se aproxima a disputar su partido internacional número 200, había anunciado hace cuatro años que el Mundial de Qatar sería su última participación en esta competición.

En ese certamen en el país del Golfo, desplegó su talento único al guiar a su selección hacia el título, anotando cuatro goles, incluyendo dos en la emocionante final contra Francia.

Tras aquella consagración, que parecía la cima de su trayectoria, Messi declaró: «Está claro que quería terminar mi carrera de esta manera. No puedo pedir más que eso».

Sin embargo, el atacante de baja estatura, que cumplirá 39 años más adelante este mes, admitió su deseo de prolongar su carrera como campeón del mundo. Finalmente, continuó jugando, incapaz de resistir la atracción del mayor escenario futbolístico del planeta, y fue incluido el mes pasado en la lista de 26 jugadores que convocó Lionel Scaloni.

Messi sigue siendo la figura principal de Argentina, que busca convertirse en la primera nación en retener el trofeo mundialista desde Brasil en 1962.

Después de la victoria amistosa por 3-0 sobre Islandia en Alabama, Estados Unidos, expresó: «He estado disfrutando desde el inicio. Estoy feliz. Disfruto cada momento y estoy tan entusiasmado como siempre».

El exjugador del Barcelona y París Saint-Germain se mostró reservado sobre su posible participación en el Mundial de 2026, que se celebrará en Canadá, México y Estados Unidos.

En ese sentido comentó: «Había dudas debido a lo que dije en el Mundial anterior; pensé que sería difícil volver a jugar debido a los años que deben pasar».

Agregó: «Pero empecé a sentirme bien, y he ido manejando las cosas día a día, como decía. Tuve la oportunidad de jugar, recuperar mi ritmo, acumular minutos, seguir sintiéndome bien, y todo ocurrió de manera natural».

Es evidente que Messi ya no es el jugador que fue antes, tras su salida de Europa rumbo a Estados Unidos en 2023, luego de dos temporadas decepcionantes con el PSG.

Jugar en la Major League Soccer con Inter Miami implica que ya no compite semanalmente al máximo nivel. No obstante, su rendimiento ha sido destacado: anotó 13 goles en 16 partidos en 2026 y ayudó a su equipo a ganar el título de la liga por primera vez en su historia la temporada pasada.

Se generaron preocupaciones sobre su estado físico tras ser sustituido en la victoria de Miami por 6-4 sobre Filadelfia el mes pasado debido a una lesión en el músculo posterior del muslo, pero disipó esos temores al participar 20 minutos con Argentina frente a Islandia, donde anotó de penalti tras ingresar al campo.

El ocho veces ganador del Balón de Oro sumó nuevos títulos con Argentina desde el último Mundial, guiando a su selección a la conquista de la Copa América en Estados Unidos en 2024 y siendo el máximo goleador de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial.

Recientemente afirmó: «Me gusta jugar al fútbol y seguiré haciéndolo hasta que no pueda más».

Messi disputó su primer partido mundialista siendo adolescente en 2006 en Alemania, y luego condujo a Argentina a la final de 2014 en Brasil, donde perdió en tiempo extra contra Alemania por 0-1.

Se espera que, si juega contra Argelia en Kansas City, Estados Unidos, el martes en la primera jornada del grupo 10, se convierta en el tercer jugador con 200 partidos internacionales tras Cristiano Ronaldo y Bader Al-Mutawa.

Por su parte, Cristiano Ronaldo, su principal rival durante toda su carrera, también se prepara para disputar su sexto Mundial.

El delantero argentino del Atlético de Madrid, Julián Álvarez, declaró al sitio de la FIFA: «Todos sabemos que este podría ser el último Mundial de Leo, debido a su edad, pero la decisión es suya».

Agregó: «Sin duda será un Mundial especial, no solo para nosotros, sus compañeros y el pueblo argentino, sino para todos quienes lo ven y lo siguen, considerando que es el mejor jugador de la historia. Ha tenido un impacto enorme en todo el mundo».