Autismo vinculado a reducción de 14 años en esperanza de vida

Una investigación publicada en la revista científica *JAMA Network Open* ha documentado una diferencia significativa en la esperanza de vida media entre las personas diagnosticadas con trastorno del espectro autista y la población general de Estados Unidos. Según los hallazgos, la esperanza de vida media al nacer para quienes tienen autismo y están inscritos en el programa federal Medicaid es de 64,9 años —una cifra 13,8 años inferior a la esperanza de vida media nacional.

Metodología y cobertura poblacional

El estudio fue llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Salud Pública Milman de la Universidad de Columbia y de la Universidad de Colorado Anschutz. Analizaron datos administrativos de más de dos millones de personas con diagnóstico de trastorno del espectro autista que participaron en Medicaid entre 2000 y 2020. La muestra abarcó beneficiarios residentes en los cincuenta estados y el Distrito de Columbia. Durante ese período, se registraron un total de 18.268 defunciones dentro del grupo estudiado.

Los resultados indican que la esperanza de vida media al nacer para este colectivo fue 5,6 años menor que la de todos los beneficiarios de Medicaid, sin distinción de diagnóstico. Aunque se observó una ligera mejora temporal —de 63,9 años en el quinquenio 2000–2004 a 65,6 años en 2015–2019—, la brecha persistió tanto frente a otros usuarios del programa como frente a la población general.

Causas de mortalidad elevada

Los participantes con autismo presentaron un riesgo de muerte 44 % mayor que los demás beneficiarios de Medicaid sin diagnóstico de autismo. Entre las causas identificadas con mayor incidencia figuran la gripe, la neumonía, la desnutrición y el ahogamiento. Estas condiciones reflejan vulnerabilidades asociadas a barreras en el acceso a la atención médica preventiva, dificultades en la comunicación de síntomas y limitaciones en la autonomía funcional.

Además, el análisis reveló una disparidad de género: las mujeres con autismo mostraron una reducción aún mayor en la esperanza de vida comparada con la población general que los hombres con autismo. Esta diferencia se vincula principalmente con tasas más altas de trastornos psiquiátricos comórbidos y sus consecuencias letales.

Implicaciones clínicas y sociales

El doctor Guohua Li, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Milman de la Universidad de Columbia, señaló que el incremento del riesgo de muerte en personas con trastorno del espectro autista ha sido reconocido desde finales de la década de 1980. No obstante, la estimación precisa de la esperanza de vida media había permanecido indeterminada debido a la escasez de datos desglosados por edad sobre tasas de mortalidad en esta población.

Li subrayó que una proporción considerable de estas muertes prematuras es evitable mediante intervenciones dirigidas: fortalecimiento del apoyo social, expansión de la atención primaria adaptada y ampliación de los servicios comunitarios y domiciliarios. Los resultados, concluyó, evidencian la urgencia de abordar las desigualdades en salud que afectan a las personas con trastorno del espectro autista.