Cuánto alcohol puedes beber antes de que te afecte el nivel en sangre

Conocer la cantidad de alcohol que puedes consumir sin superar el límite legal de alcohol en sangre es fundamental para beber con seguridad.

El nivel de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés) depende del peso corporal y el sexo, y determina el grado de intoxicación tras beber alcohol. En general, los hombres de mayor peso presentan niveles de BAC más bajos que los hombres más pequeños tras ingerir la misma cantidad.

En Estados Unidos, un BAC de 0,10 significa que hay 0,10 gramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre. La ley establece un límite legal para conducir de 0,08 para conductores mayores de 21 años. Muchos estados aplican tolerancia cero para menores de edad, prohibiendo cualquier nivel de BAC superior a 0,00 en menores de 21 años.

La concentración de alcohol en sangre varía entre hombres y mujeres; las mujeres suelen tener niveles más altos que los hombres de igual edad y peso, debido a que los hombres metabolizan el alcohol más rápido por tener mayores niveles de la enzima alcohol deshidrogenasa en el estómago y el hígado. Sin embargo, generalmente se tarda más de una hora en metabolizar una bebida alcohólica, y este tiempo varía según el peso.

Una bebida estándar en Estados Unidos equivale a una botella de cerveza de 12 onzas, 5 onzas de vino o 1 onza de licor al 100 proof. La rapidez con que se consume el alcohol influye en el nivel de intoxicación. Por ejemplo, un hombre promedio puede no alcanzar un BAC de 0,08 tras beber cuatro cervezas en dos horas, pero probablemente sí con cinco cervezas.

Tras una bebida, la mayoría de las personas puede no sentir efectos significativos. Algunos hombres pueden experimentar leve embriaguez, mientras que otros parecen no verse afectados, lo que refleja la tolerancia cerebral y no la ausencia de alcohol en sangre.

El metabolismo del alcohol es más lento en hombres de menor peso, por lo que los efectos y el tiempo para que el BAC vuelva a cero varían:

Un hombre de 100 libras tendrá un BAC de 0,04 tras una bebida. Si la consume en una hora, el BAC será 0,02; en dos horas, 0,01; y solo a las tres horas llegará a 0,00.

Un hombre de 150 libras tendrá un BAC de 0,03 tras una bebida. Si la consume en una hora, el BAC será 0,01; y en dos horas, 0,00.

Un hombre de 200 libras tendrá un BAC de 0,06 tras una bebida. Si la consume en una hora, el BAC será 0,004; en dos horas, 0,02; en tres horas, 0,01; y en cuatro horas, 0,00.

En promedio, tras una bebida, el BAC tarda unas dos horas en regresar a cero, incluso en hombres de mayor peso.

Con dos bebidas estándar, el BAC promedio es de 0,04, nivel en el que la mayoría de los bebedores ligeros o moderados sienten relajación. Aunque no se perciban los efectos, el tiempo de reacción y la coordinación fina se ven afectados, lo que dificulta conducir.

El metabolismo del alcohol se ralentiza tras dos bebidas, por lo que se debe esperar más tiempo antes de conducir:

Un hombre de 100 libras tendrá un BAC de 0,08 tras dos bebidas. Si las consume en una hora, el BAC será 0,06; en dos horas, 0,04; en tres horas, 0,03; en cuatro horas, 0,01; y recién a las cinco horas llegará a 0,00.

Un hombre de 150 libras tendrá un BAC de 0,05 tras dos bebidas. Si las consume en una hora, el BAC será 0,04; en dos horas, 0,02; en tres horas, 0,003; y en cuatro horas, 0,00.

Un hombre de 200 libras tendrá un BAC de 0,04 tras dos bebidas. Si las consume en una hora, el BAC será 0,004; y en dos horas, 0,00.

Después de dos bebidas, el BAC tarda entre cuatro y seis horas en volver a cero.

Con tres bebidas estándar, el BAC promedio es de 0,06, punto en el que comienzan a manifestarse efectos negativos.

Tras tres bebidas, el juicio se ve afectado, dificultando la toma de decisiones racionales, especialmente en actividades de riesgo como conducir o tener relaciones sexuales. También se alteran la percepción, la memoria, la coordinación, la alerta y el autocontrol.

El BAC tras tres bebidas varía según el peso:

Un hombre de 100 libras tendrá un BAC de 0,11 tras tres bebidas. Si las consume en una hora, el BAC será 0,10; en dos horas, 0,08; en tres horas, 0,07; en cuatro horas, 0,05; en cinco horas, 0,03; en seis horas, 0,02; y recién a las siete horas llegará a 0,00.

Un hombre de 150 libras tendrá un BAC de 0,08 tras tres bebidas. Si las consume en una hora, el BAC será 0,06; en dos horas, 0,04; en tres horas, 0,03; en cuatro horas, 0,01; y en cinco horas, 0,00.

Un hombre de 200 libras tendrá un BAC de 0,06 tras tres bebidas. Si las consume en una hora, el BAC será 0,004; en dos horas, 0,02; en tres horas, 0,01; y en cuatro horas, 0,00.

Al llegar a tres bebidas, es probable que el BAC supere el límite legal, especialmente en hombres que pesen 150 libras o menos.

Con seis bebidas, los efectos negativos se intensifican y el BAC promedio alcanza 0,12, salvo que el consumo se extienda durante un largo periodo.

El tiempo para alcanzar este nivel varía:

Un hombre de 100 libras puede llegar a un BAC de 0,12 tras beber tres bebidas en menos de una hora o cuatro bebidas en dos horas.

Un hombre de 150 libras puede alcanzar este nivel tras consumir seis bebidas en dos o tres horas.

Un hombre de 200 libras puede llegar a este nivel si bebe seis bebidas en menos de una hora; si bebe más despacio, podría requerir ocho o nueve bebidas en dos o tres horas.

Cuando el BAC alcanza 0,12, el vómito es común, siendo la primera defensa del cuerpo contra la intoxicación alcohólica.

Al superar las seis bebidas, el BAC y los síntomas de intoxicación grave aumentan rápidamente:

Tras siete u ocho bebidas, el BAC alcanza 0,15, equivalente a medio litro de whisky; la mayoría de las personas tienen dificultad para caminar en línea recta.

Con diez bebidas, el BAC llega a 0,2, etapa en la que la mayoría sufre pérdida de memoria y desmayos; en jóvenes, este nivel puede ser fatal.

Con quince bebidas, el BAC alcanza 0,3, y la inconsciencia es casi segura.

Con veinte bebidas, el BAC llega a 0,45, dosis considerada letal para adultos; la muerte suele ocurrir por paro cardíaco o respiratorio.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en Estados Unidos mueren aproximadamente seis personas al día por intoxicación alcohólica, sumando unas 2.200 muertes anuales.

En general, consumir tres o más bebidas produce efectos negativos que aumentan con la cantidad y la rapidez del consumo. La sensación de euforia puede impedir que la persona perciba su grado de deterioro, especialmente en hombres de menor peso.

Si vas a conducir, la evidencia indica que lo más seguro es no beber alcohol. Además, estudios muestran que la gravedad de los accidentes de tráfico aumenta significativamente con niveles de BAC inferiores al límite legal de 0,08 en Estados Unidos.

También es importante destacar que la mayoría de las agresiones sexuales ocurren cuando una o ambas personas han consumido alcohol. Por ello, beber más de tres bebidas en bares, clubes o fiestas puede aumentar la vulnerabilidad a conductas inapropiadas y dañinas.

Si no puedes limitarte a dos bebidas, es recomendable evaluar si tienes un problema con el alcohol. Incluso el consumo ocasional excesivo, acompañado de antojos y falta de control, son señales de alcoholismo que muchas personas no reconocen.