Cultura y sociedad
El cáncer de próstata supera al de mama en Reino Unido: 68.000
Los datos más recientes indican que el cáncer de próstata es ahora el tumor más diagnosticado en el Reino Unido, con 68.000 nuevos casos anuales frente a 59.000 de mama, según la Fundación Macmillan.
El cáncer de próstata se ha convertido en el tipo de cáncer más frecuentemente diagnosticado en el Reino Unido, superando al de mama en número de nuevos casos anuales. Según cifras actualizadas de la Fundación Macmillan para el apoyo a pacientes oncológicos, se registran aproximadamente 68.000 diagnósticos masculinos cada año, lo que equivale a un caso nuevo cada ocho minutos. En comparación, las estimaciones para el cáncer de mama ascienden a unos 59.000 nuevos casos anuales.
600.000 hombres viven actualmente con el diagnóstico
La Fundación Macmillan estima que cerca de 600.000 hombres conviven actualmente con un diagnóstico de cáncer de próstata en el país. Esta cifra representa un aumento de 100.000 personas respecto a los niveles registrados en 2020, cuando el total era de unos 500.000. Este crecimiento cuantitativo refleja tanto una mayor detección como una mejora en la supervivencia tras el diagnóstico.
Una campaña nacional impulsó la concienciación
El cambio en los patrones de diagnóstico coincide con una campaña pública de gran alcance liderada por el ex campeón olímpico sir Chris Hoy, quien reveló públicamente su diagnóstico de cáncer de próstata en fase avanzada. Su testimonio fue respaldado por organizaciones benéficas y figuras políticas, reforzando llamados a que los hombres no descarten los riesgos ni pospongan los controles médicos.
¿Qué síntomas deben alertar?
La Fundación Macmillan señala que muchos hombres pueden permanecer asintomáticos durante años, ya que el tumor suele desarrollarse sin manifestaciones claras en sus etapas iniciales. Los signos suelen aparecer cuando el crecimiento prostático comprime la uretra. Entre ellos figuran: dificultad para orinar; necesidad de miccionar con frecuencia, especialmente por la noche; sensación de vaciamiento incompleto de la vejiga; urgencia urinaria; presencia de sangre en la orina; y sangre en el semen. La institución subraya que cualquiera de estos síntomas justifica una consulta médica inmediata.
Factores de riesgo y perfiles vulnerables
El doctor Anthony Cunliffe, asesor médico principal de Macmillan, explica que el cáncer de próstata afecta predominantemente a hombres mayores de 50 años, pero advierte que ciertos grupos presentan riesgo elevado a edades más tempranas. Entre ellos se incluyen los hombres de origen afrodescendiente y quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Además, aclara que la ausencia de síntomas no garantiza la ausencia de la enfermedad: “Sentirse bien no significa estar libre de cáncer de próstata”.
¿Aumenta realmente la incidencia?
Varios especialistas destacan que el incremento en los números no implica necesariamente una mayor aparición del cáncer. El cirujano consultor Ben Lamb, del Instituto de Cáncer Bart’s, explica que el alza responde principalmente a una mayor tasa de diagnóstico temprano y a mejores tasas de supervivencia. Lo que se observa, según él, no es más cáncer, sino más hombres viviendo largos periodos tras el diagnóstico y el tratamiento.
Por su parte, el doctor Alastair Lamb, investigador clínico del Hospital St Bartholomew, afirma que no existe evidencia alguna de que el cáncer de próstata esté aumentando en sí mismo. Atribuye el repunte estadístico a prácticas diagnósticas más intensivas, no a una mayor prevalencia real del tumor. El hecho de que las tasas de mortalidad se mantengan estables refuerza esta interpretación.
El debate sobre la prueba PSA
Sir Chris Hoy ha reabierto en el Reino Unido el debate sobre la aplicación sistemática de la prueba del antígeno prostático específico (PSA) en hombres asintomáticos. El atleta, ganador de seis medallas olímpicas de oro, aboga por extender el acceso a este análisis a más varones y a edades inferiores a las actuales.
Actualmente, los hombres mayores de 50 años pueden solicitar la prueba PSA a través del Servicio Nacional de Salud (NHS). Si los resultados muestran niveles elevados del marcador, se realizan estudios complementarios —como imágenes y biopsias— para determinar la causa exacta del aumento.
Por qué no se recomienda el cribado universal
La Comisión Nacional Británica de Cribado (UKNSC) desaconsejó previamente la implementación generalizada de la prueba PSA mediante análisis sanguíneo. Su recomendación se basa en modelos poblacionales que indican que los test actuales carecen de suficiente precisión. Existe el riesgo de sobrediagnóstico y sobretratamiento, ya que la prueba puede identificar tumores benignos o de crecimiento tan lento que nunca pondrían en peligro la vida del paciente.
Esta limitación radica en la naturaleza heterogénea del cáncer de próstata: mientras algunos tumores progresan con extrema lentitud, otros son agresivos. Las herramientas diagnósticas disponibles aún no distinguen de forma fiable entre ambos tipos.
