El lujo urbano eleva el riesgo de muerte por calor en Europa

Las urbes europeas con mayor poder adquisitivo sufren olas de calor más letales que las regiones desfavorecidas, según una investigación del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) publicada en la revista Nature Health. El estudio, que analizó datos de 32 países europeos, revela una paradoja: el bienestar económico no protege frente a las altas temperaturas, sino que agrava la mortalidad.

Los investigadores examinaron cerca de 161 millones de defunciones registradas entre 2000 y 2019, extraídas de la base de datos del proyecto EARLY-ADAPT. La investigación vinculó factores como la renta de los hogares y la esperanza de vida con las muertes atribuibles al calor y al frío.

El asfalto atrapa el calor

La científica Blanca Bañuelos-Castillo explicó que las condiciones socioeconómicas determinan en gran medida cómo afectan las temperaturas a la salud. "Las zonas de renta alta suelen tener viviendas dignas y sistemas sanitarios sólidos, lo que mitiga los efectos del frío", señaló. "Sin embargo, esas mismas áreas son a menudo ciudades sin espacios verdes, dominadas por el cemento, que intensifica el fenómeno de las islas de calor urbanas".

Ese entorno construido retiene el calor durante las olas estivales, elevando las tasas de mortalidad. Aunque los hogares más pobres sufren más por el frío —debido a la dificultad para calentar las viviendas y a la privación material—, la paradoja térmica golpea con más fuerza a los barrios acomodados cuando el termómetro sube.

El frío sigue siendo el mayor asesino

Pese a la atención sobre el calor, el estudio constata que en Europa las muertes relacionadas con el frío superan a las del calor, debido a la duración de la temporada invernal y a enfermedades estacionales como la gripe. No obstante, los investigadores advierten de que las olas de calor aumentan rápidamente por el cambio climático.

Entre 2022 y 2024 se registraron más de 180.000 fallecimientos por calor extremo en el continente, lo que convierte la exposición térmica en uno de los mayores desafíos sanitarios futuros.

Desigualdad y muertes evitables

El análisis comparó las condiciones sociales de las zonas más ricas con las más vulnerables y halló:

• Más de 301.000 muertes vinculadas a la imposibilidad de calentar los hogares.
• Más de 180.000 muertes asociadas a la desigualdad de ingresos.
• Más de 183.000 muertes relacionadas con el envejecimiento de la población.

Los autores del estudio subrayan que estas cifras evidencian el papel determinante de las desigualdades sociales en los riesgos de mortalidad por temperatura. Bañuelos-Castillo insistió en que integrar la dimensión social en las políticas de adaptación climática produce "un doble efecto": reduce las brechas sociales y, al mismo tiempo, limita los impactos del calor.