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Friday, 9 October 2026dailybeirut.com
Cultura y sociedad
Las películas de terror registran récords de taquilla y premios Óscar en 2026, un fenómeno vinculado psicológicamente al aumento de la ansiedad social global.
La pregunta "¿Cuál es tu película de terror favorita?" se popularizó gracias al éxito de Scream en 1996. En aquella ocasión, el personaje interpretado por Drew Barrymore dudó antes de responder. Hoy, en 2026, esa elección resulta aún más difícil debido a la abundancia de contenido de alta calidad. El género atraviesa una nueva Edad de Oro, con cientos de estrenos anuales que, aunque no todos merecen la atención del espectador, incluyen una oferta excepcional en los niveles superiores.
En los últimos dos años, producciones bien elaboradas y genuinamente aterradoras han atraído a grandes audiencias. Títulos como Sinners (2025), Weapons (2025), Backrooms (2026) y Obsession (2026) destacan en este panorama. Obsession, realizada con un presupuesto máximo de un millón de dólares, recaudó más de 500 millones. Tanto Sinners como Weapons ganaron premios Óscar, un hecho poco frecuente para el terror; Sinners lo logró tras recibir 16 nominaciones, un récord para el género. Curiosamente, Backrooms y Obsession fueron dirigidas por profesionales externos a la industria tradicional, quienes iniciaron su carrera creando contenido para YouTube.
Varias razones explican este crecimiento actual. La era del streaming permite que incluso las películas de terror más extrañas encuentren su público. El género es barato de producir y no requiere estrellas ni franquicias conocidas, lo que significa que un éxito puede multiplicar varias veces la inversión. Además, es uno de los pocos formatos que todavía logra llevar a los jóvenes a los cines, en un momento en que las secuelas de superhéroes pierden fuerza. Tras siglos de sospecha, durante los cuales el entretenimiento basado en el miedo fue acusado de ser moralmente corrosivo o síntoma de una sociedad enferma —afirmaciones sin fundamento—, el terror asciende finalmente en la jerarquía cultural.
Un factor psicológico clave, quizás paradójico, es que el apetito por el horror aumenta junto con la ansiedad a nivel societal. Muchos perciben que vivimos tiempos inusualmente aterradores, marcados por guerras, inestabilidad política, polarización extrema, cambios geopolíticos y el cambio climático, que genera una sensación de impotencia. Es intuitivo pensar que un mundo temible produce ficción temible, pero surge la interrogante sobre por qué las personas buscan más de ello.
Stephen King sugirió en 1981, en su libro de no ficción Danse Macabre, que "inventamos horrores para ayudarnos a lidiar con los reales". El autor explicó que el género alcanza popularidad extraordinaria en momentos históricos que coinciden con períodos de tensión económica o política seria. Según King, los libros y películas exitosos en esas épocas reflejan las ansiedades flotantes que acompañan dichas dislocaciones graves, aunque no mortales.
Existen indicios indirectos que respaldan esta hipótesis. Contagion, una película de 2011 sobre un nuevo virus letal, tuvo un desempeño respetable en su estreno, pero escaló rápidamente en las listas de alquiler y streaming al inicio de la pandemia de COVID-19. La trama representada pareció súbitamente muy relevante, ya que las personas buscaban formas de comprender su realidad inquietante. La ficción ofreció un mapa para el territorio desconocido en el que se encontraban.
Un estudio realizado en el Recreational Fear Lab (Scrivner et al., 2021) durante los días más oscuros del confinamiento pandémico en la primavera de 2020 investigó si los fanáticos del terror eran más resilientes psicológicamente. La premisa era que ver una película de terror implica practicar la regulación emocional: suprimir el miedo y la ansiedad para no verse abrumado y alcanzar ese punto óptimo de temor (Andersen et al., 2020). Los resultados mostraron que los aficionados al horror sí eran más resilientes. Asimismo, los seguidores de películas de supervivencia apocalíptica se sentían mejor preparados para lo que el futuro inmediato pudiera depararles. Por eso, el artículo se tituló "Pandemic Practice". También se halló que las personas con curiosidad mórbida tenían mayor interés en películas sobre pandemias durante la crisis: su apetito crecía con la amenaza. Aunque el estudio fue correlacional y podría indicar simplemente que las personas resilientes se sienten atraídas por el horror, el patrón coincide con la idea de King.
Las historias de terror pueden ayudar a prepararse imaginativamente. Permiten ensayar, en la seguridad de la imaginación, escenarios catastróficos y, en el proceso, construir capacidad de afrontamiento. Esto no difiere mucho de los soldados que pasan miles de horas simulando combate para estar listos para la realidad. Del mismo modo, el horror puede funcionar como una forma de simulación de amenazas (Clasen et al., 2020).
El actual auge del cine de terror podría decir algo sobre nuestra cultura: quizás sea un síntoma de una sociedad asustada. Pero curiosamente, también podría ser la cura. Al exponernos imaginativamente a representaciones ficticias de nuestros miedos más oscuros —como el temor a no proteger a nuestros hijos en Weapons, el miedo a lo que la soledad y el derecho romántico pueden convertirse en Obsession, o la incomodidad de una vida vivida en línea en Backrooms—, mejoramos nuestra capacidad de respuesta. Estas películas convierten nuestras "ansiedades flotantes" en miedo tangible, que puede resolverse. Esta idea es especulativa por ahora, pero es una tesis que el laboratorio espera investigar científicamente.
La próxima vez que alguien pregunte por tu película de terror favorita, tómate tu tiempo. Nunca ha habido tanto para elegir, y verlas podría hacerte bien.
