La brecha de 12,4 años entre vivir más y vivir mejor

El interés por la longevidad ha crecido exponencialmente en los últimos años. El mercado ofrece una amplia gama de productos, desde suplementos y dispositivos vestibles hasta inmersiones en agua fría y ayuno. Esta saturación informativa dificulta distinguir qué estrategias están respaldadas por evidencia científica y cuáles son tendencias pasajeras del bienestar.

Para clarificar qué dice realmente la ciencia sobre vivir más tiempo con salud, Niko Hems, jefe de estrategia y comunicaciones médicas en YEARS, una clínica preventiva liderada por médicos con sede en Berlín, comparte su perspectiva. Su trabajo se centra en la salud preventiva y la longevidad, ofreciendo claves para considerar la salud a largo plazo.

Healthspan frente a longevidad

Cuando las personas expresan su deseo de vivir más, suelen referirse implícitamente a mantenerse sanas durante ese tiempo extra. Aquí cobra relevancia el concepto de healthspan, que define los años que un individuo pasa en buen estado sin enfermedades significativas ni discapacidad.

Los expertos subrayan que lifespan (esperanza de vida) y healthspan no son equivalentes. Datos de 183 países revelaron que Estados Unidos presenta una brecha de 12,4 años entre ambos indicadores. Los investigadores definen esta diferencia como la porción de la esperanza de vida afectada por enfermedad o discapacidad.

Hems explica: “Hablamos de longevidad como si el objetivo fuera añadir más años. La meta real es seguir siendo la persona que quieres ser durante el mayor tiempo posible. Para muchos, no se trata simplemente de alcanzar cierta edad, sino de poder hacer lo que les importa manteniendo la función física y mental necesaria”.

Evidencia sobre hábitos básicos

Aunque es tentador enfocarse en la última tecnología o estrategia de biohacking, la evidencia más sólida apunta a comportamientos fundamentales. El movimiento físico, también conocido como activación conductual, se asocia consistentemente con un menor riesgo de mortalidad. Estudios vinculan una mayor aptitud cardiorrespiratoria con menos probabilidades de muerte.

Mantener fuerza y masa muscular resulta crucial para conservar la capacidad física y la independencia al envejecer. Estos pilares básicos ofrecen mejores resultados que intervenciones complejas o costosas.

Control de biomarcadores y sueño

Comprender la propia fisiología es esencial. Algunas condiciones se desarrollan sin síntomas evidentes. Disponer de datos sobre biomarcadores, presión arterial, glucosa en sangre y colesterol permite actuar de forma proactiva antes de notar problemas. El objetivo no es vigilar cada número constantemente, sino identificar qué medidas son relevantes para cada persona.

El sueño juega un papel importante en la salud a largo plazo. Aunque suele conocerse su importancia, factores como obligaciones laborales, vida familiar, dolor físico y otras demandas impiden dormir lo suficiente. Un estudio reciente halló que adultos con sueño regular y adecuado tenían un 39 % menos de riesgo de muerte comparados con quienes dormían de forma irregular e insuficiente.

No es necesario tener la hora exacta de acostarse cada noche, pero obtener descanso suficiente y mantener horarios relativamente consistentes constituye parte razonable del cuidado personal.

Vínculos sociales y propósito vital

La longevidad no depende únicamente de la salud física. Como seres sociales, las relaciones significativas impactan el bienestar general. Esto no implica estar rodeado de gente permanentemente, sino contar con conexiones valiosas y sentido de pertenencia. Dichos vínculos aportan apoyo, propósito y comunidad, elementos que cobran especial importancia con la edad.

Las relaciones y el sentido de propósito influyen tanto en la duración de la vida como en la experiencia vivida durante el envejecimiento.

Estrategias prácticas para el cambio

Para abordar la salud a largo plazo seriamente, conviene iniciar por áreas con impacto significativo. Reflexionar sobre qué actividades importan y qué debe permitir la salud futura ayuda a priorizar cambios controlables. No todo depende de nosotros, pero entender por qué la salud importa facilita decisiones informadas.

Tomar en serio el funcionamiento físico implica buscar intencionadamente maneras de mantener aptitud cardiovascular, fuerza, movilidad y músculo. Quienes sean nuevos en actividad física deben empezar poco a poco; intentar cambiar demasiado rápido dificulta sostener rutinas. La clave está en construir hábitos mantenibles.

Reconocer marcadores de salud importantes requiere conversar con proveedores médicos sobre presión arterial, glucosa y colesterol. Sentir ansiedad ante revisiones, especialmente tras periodos largos sin ellas, es normal. Conocer el estado actual permite tomar decisiones informadas.

Priorizar el sueño e invertir en relaciones significa apuntar a descanso suficiente y horarios coherentes. No hace falta una rutina perfecta, sino algo funcional y consistente. Simultáneamente, reservar tiempo para personas, actividades y comunidades que brinden conexión y propósito completa el enfoque integral.

Vivir más es solo parte de la conversación. Lo fundamental es disfrutar esos años adicionales haciendo lo que más importa. No es necesario cambiar todo de golpe; comenzar donde se está, enfocarse en lo controlable y recordar que siempre hay oportunidad para dar otro paso hacia una vida más sana y significativa.