Plataformas sociales no logran impedir cuentas de menores pese a sanciones

Un análisis reciente ha evidenciado que las plataformas de redes sociales han fallado en la implementación inicial de los controles de edad en Australia, generando dudas sobre la eficacia del primer marco legal mundial que prohíbe el uso de estas plataformas a personas menores de 16 años.

Desde la entrada en vigor de esta normativa en diciembre pasado, servicios como Instagram, Snapchat, YouTube y TikTok están obligados a impedir que menores de 16 años creen cuentas, además de requerir a las empresas la adopción de "medidas razonables" para verificar la edad mediante múltiples métodos.

Sin embargo, un equipo de evaluadores de software que participó en pruebas de sistemas de verificación de edad para el gobierno australiano descubrió que ninguna de estas plataformas solicitó comprobante de edad al crear 50 cuentas de prueba, a pesar de que los usuarios declararon tener 16 años, el mínimo permitido para abrir un perfil.

Los investigadores señalaron que estos resultados revelan una falla fundamental en la aplicación de la ley, dado que la atención se centra en la precisión de las tecnologías de verificación mediante imágenes, mientras que la etapa inicial, basada en analizar la actividad en línea para estimar la edad, no logra detectar cuentas que requieren una revisión adicional.

Andrew Hammond, director de la empresa KJR que realizó las pruebas, indicó que ninguna de las cuentas experimentales fue requerida para verificar la edad o usar herramientas de comprobación, y que todas permanecen activas distribuidas en nueve de las diez plataformas sujetas a las restricciones, incluyendo Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube.

Además, Hammond comentó que algunas cuentas recibieron publicidad dirigida a audiencias jóvenes, lo que sugiere que las plataformas sí lograron estimar la edad de los usuarios, mientras que una cuenta en la plataforma X fue expuesta a contenido pornográfico pese a declarar una edad de 16 años.

El estudio también mostró que todas las plataformas rechazaron la creación de cuentas para usuarios que afirmaron tener menos de 16 años, salvo la plataforma australiana de transmisión en vivo Kick, que exigió una prueba de edad antes de permitir la apertura del perfil.

Respecto a las respuestas ante el informe, Snapchat y TikTok optaron por no hacer comentarios, mientras que Google y X no respondieron a las solicitudes de declaración. Por su parte, Meta, propietaria de Instagram, afirmó que los resultados de las pruebas no se ajustan a las directrices regulatorias, las cuales requieren intensificar los procedimientos oficiales de verificación cuando el comportamiento del usuario indica que podría ser menor de edad o cuando se reporta una cuenta.

La Comisión Australiana de Seguridad Cibernética manifestó confianza en que las plataformas cuentan con la tecnología y recursos necesarios para impedir que menores de 16 años creen cuentas, señalando que un sistema de verificación en múltiples etapas, si se implementa correctamente, reduce las probabilidades de fallos en la comprobación.

A pesar de que el gobierno anunció previamente la eliminación de aproximadamente 4,7 millones de cuentas sospechosas de pertenecer a menores durante el primer mes de aplicación de la ley, ha enfrentado críticas continuas por la escasa adhesión de las empresas tecnológicas.

En marzo pasado, las autoridades amenazaron con acciones legales contra cinco plataformas y el mes siguiente duplicaron las multas máximas, acusando a algunas compañías de no cooperar en la ejecución de la normativa.

Por otro lado, varios expertos involucrados en las pruebas iniciales señalaron que los ensayos no abordaron suficientemente las técnicas de evasión reales, como el uso de fechas de nacimiento falsas, práctica que consideran la más común entre adolescentes para eludir las restricciones vigentes.