·
·
Friday, 16 October 2026dailybeirut.com
Cultura y sociedad
Investigadores vinculan páginas halladas en Brighton con un manuscrito de Yale, revelando la doble vida de Sir John Gage durante la Reforma inglesa.
Sir John Gage fue instrumental en el desmantelamiento de los monasterios y la confiscación de sus bienes para la Corona bajo el reinado de Enrique VIII. Sin embargo, seis frágiles páginas de un libro religioso medieval sugieren que este funcionario real de confianza también salvó un texto católico de la destrucción que debía ejecutar.
La doctora Katie Walter, de la Universidad de Sussex, y el doctor James Wade, del Girton College de Cambridge, han conectado las páginas conservadas en el archivo The Keep en Brighton, Reino Unido, con un manuscrito ubicado a 3.500 millas de distancia en la Universidad de Yale, Estados Unidos. El documento es una copia del Mirror of the Blessed Life of Jesus Christ de Nicholas Love, datado a principios del siglo XV, y lleva la firma de Gage.
Su estudio, publicado en Notes and Queries, relaciona al oficial con un libro que pasó de ser un superventas aprobado a una lectura peligrosa durante la Reforma inglesa.
Love completó su traducción y adaptación al inglés de un texto latino anterior alrededor de 1409, una época en la que las disputas sobre la autoridad religiosa podían tener consecuencias mortales. Los lollards, un movimiento proto-protestante, defendían el acceso a la Biblia en inglés y cuestionaban la autoridad del papa y los sacerdotes. Una ley aprobada en 1401 buscaba suprimir la herejía, imponiendo castigos que incluían la muerte por hoguera para los herejes sediciosos.
«A principios del siglo XV, poseer traducciones de la Biblia en inglés podía costarte la vida», afirma Walter. «La traducción de Nicholas Love ofrecía una alternativa segura. Se consideraba ortodoxa y circulaba con el sello de aprobación del arzobispo Arundel, opositor declarado de los lollards».
William Caxton publicó una edición impresa del Mirror en 1486. La obra permaneció disponible hasta que la publicación se detuvo abruptamente al inicio de la Reforma, cuando las enseñanzas que habían establecido sus credenciales religiosas se volvieron controvertidas. Love había añadido un tratado defendiendo la presencia real del cuerpo y la sangre de Jesús en el sacramento de la Comunión, además de pasajes sobre la confesión oral a un sacerdote y otros sacramentos católicos ortodoxos. Estos temas fueron objeto de acalorados debates durante el reinado de Enrique VIII y los turbulentos años posteriores de Reforma y Contrarreforma.
La posición de Gage entre los propietarios une dos facetas de su vida reconocibles para los lectores de la trilogía Wolf Hall de Hilary Mantel. En las novelas aparece como un conservador religioso que sirve fielmente a Enrique VIII como Constable de la Torre y miembro del Consejo Privado.
Cuando comenzó la disolución de los monasterios en 1536, Gage ya era vicecamarero de la casa real y ganaba influencia en la corte. Mantenía buenas relaciones con Thomas Cromwell, cuyo poder estaba en ascenso. Tras demostrar sus habilidades administrativas, se le asignó organizar la disolución en Surrey, Kent y Sussex. Su trabajo implicaba inventariar todo lo que poseían las casas monásticas y determinar cómo disponer de esos activos para la Corona.
«Gage tuvo una carrera muy larga en una corte altamente turbulenta», señala Wade. «Sobrevivió cuando muchas otras personas muy astutas no lo hicieron. Y acumuló una fortuna en el proceso. Pero también es un hombre increíblemente conflictivo, porque permaneció católico durante toda la Reforma. Tiene todo ese poder y sagacidad burocrática combinados con una convicción arriesgada en su fe. De alguna manera logra reconciliar estas dos cosas y sobrevivir».
Conectar a Gage con las seis páginas requirió que Walter y Wade resolvieran un rompecabezas de catalogación que había frustrado a los académicos durante casi un siglo. Siguiendo pistas dejadas por archivistas e investigadores anteriores, llegaron al manuscrito digitalizado Takamiya MS 20 en la Biblioteca Beinecke de Yale. Al desplazarse por él, encontraron un hueco inmediatamente antes de un pasaje controvertido sobre la importancia de la confesión oral a un sacerdote.
El texto faltante coincidía con el contenido de las páginas de The Keep, y la caligrafía correspondía a la del escriba del manuscrito. Juntas, esas características establecieron que las páginas separadas pertenecían al volumen de Yale. En su última página, la firma de Gage aparece entre una lista de nombres que se cree pertenecen a sus propietarios.
«El hecho de que dos posibles propietarios anteriores a Gage fueran mujeres religiosas sugiere que el manuscrito podría haber estado en una casa monástica antes de llegar a su posesión», explica Walter. «La disolución de los monasterios llevó a la destrucción de muchos libros, pero otros fueron tomados y luego circularon a través de redes informales. Considerando el papel activo de Gage en la disolución, es muy posible que adquiriera el libro durante este caos».
Otros bienes monásticos certainly pasaron a manos de Gage a través de su trabajo oficial. Adquirió legítimamente la espada de la Abadía de Battle, un tesoro fabricado para el abad a principios del siglo XV. Su residencia, Firle Place, incluso fue construida utilizando piedras retiradas del cercano Priorato de Lewes tras su rendición a la Corona en 1537. La ruta del manuscrito hacia su posesión permanece incierta.
«Una posibilidad es que John Gage fuera a una biblioteca monástica y se lo llevara a casa. Otra es que alguien más lo sacara de contrabando y circulara brevemente de mano en mano hasta que Gage lo adquiriera. Lo clave es que lo mantuvo a salvo cuando se suponía que debía destruir libros precisamente como este», dice Wade.
Walter indica: «A menudo asociamos este período con la quema y destrucción de libros, por lo que la historia de este manuscrito va un poco en contra de esa corriente. Nos recuerda que las personas también estaban rescatando, valorando y cuidando los libros».
Después de que cesara la impresión del Mirror, los católicos desempeñaron un papel importante en salvaguardar su contenido. «Al mantener este libro en su estantería, John Gage y su familia formaron parte de un esfuerzo secreto mucho mayor para preservar la literatura y el conocimiento católicos», afirma Walter.
Los investigadores esperan que los hallazgos abran nuevas oportunidades para rastrear el curso peligroso de Gage a través de la disolución y la Reforma. «Nos hace pensar en la integridad que subyace al engaño. Había mucho en juego para John Gage al realizar tareas en la corte, pero luego preservar en secreto aquello mismo que se suponía que debía destruir», concluye Wade.
