Fotografió en secreto a menores: nuevo escándalo sacude el deporte estadounidense

Un tribunal estadounidense sentenció a 90 años de prisión a un exentrenador de gimnasia, tras declararse culpable de fotografiar en secreto a jugadoras menores de edad mientras se cambiaban de ropa y usaban los baños dentro de un centro deportivo, en un caso que ha vuelto a plantear preguntas sobre la inacción de las instituciones deportivas para proteger a las jóvenes de abusos sexuales.

La jueza federal Kristy Johnson emitió el miércoles el veredicto contra Sean Gardner, de 39 años, después de que este admitiera su culpa en tres cargos relacionados con la producción de material de explotación sexual infantil.

El tribunal lo condenó a 30 años de prisión por cada cargo, con las penas cumplidas consecutivamente, sumando un total de 90 años, una sentencia que equivale prácticamente a cadena perpetua.

Cámara oculta revela el crimen

Según las investigaciones, Gardner confesó haber instalado una cámara oculta en un baño de un centro de gimnasia en la ciudad de Purvis, estado de Misisipi, durante el período comprendido entre diciembre de 2017 y abril de 2018.

Utilizó la cámara para filmar a sus alumnas sin su conocimiento, y los investigadores encontraron posteriormente grabaciones que involucraban a al menos 10 menores en dispositivos electrónicos de su propiedad.

El descubrimiento de las grabaciones ocurrió durante investigaciones separadas sobre acusaciones presentadas contra él por exjugadoras en el estado de Iowa, antes de que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos lo arrestara el verano pasado.

Otras acusaciones y advertencias tempranas

Varias exjugadoras acusaron a Gardner de aprovechar su posición para agredirlas sexualmente mientras trabajaba en el Instituto «Chao de Gimnasia y Danza» en la ciudad de West Des Moines, estado de Iowa.

Las deportistas presentaron declaraciones a la policía e interpusieron demandas civiles, pero hasta ahora no se han formulado cargos criminales contra Gardner por estos hechos.

El entrenador era una figura conocida en la formación de jóvenes talentos, supervisó la preparación de promesas del deporte y organizó un campeonato anual que atrajo a cientos de jugadores.

El caso ha generado controversia sobre cómo las entidades deportivas manejaron las denuncias previas, luego de que los abogados de algunas mujeres afirmaran que USA Gymnastics y el Centro Estadounidense de Deportes Seguros «Safe Sport» recibieron advertencias sobre el comportamiento de Gardner desde 2017, sin tomar medidas suficientes para alejarlo.

En 2022, el centro «Safe Sport» suspendió temporalmente al entrenador, tras ser acusado de agredir a una de las jugadoras, mientras que el Instituto Chao decidió despedirlo.

Una investigación del centro reveló que el fundador del instituto y otros entrenadores estaban al tanto de alegatos relacionados con mala conducta sexual, pero no informaron a las autoridades pertinentes a pesar de estar obligados a hacerlo.

Mientras que el caso de grabación secreta terminó con una sentencia severa, persisten las dudas sobre las advertencias tempranas y si un manejo más serio habría podido proteger a otras jugadoras de los abusos presuntamente cometidos.