El combustible aéreo consume 350.000 millones de dólares y las tarifas siguen al alza

Los precios del combustible para aviones han experimentado una caída significativa en los mercados internacionales tras la reducción de tensiones geopolíticas. Sin embargo, pese a esta disminución, los costos de viaje continúan siendo una carga para los pasajeros, ya que las tarifas aéreas permanecen en niveles récord que superan las cifras del año anterior.

En Los Ángeles, el precio del combustible para aeronaves se había duplicado a finales de abril respecto a los niveles previos al conflicto, debido a la reducción de suministros y las interrupciones en el transporte, según la agencia Bloomberg. No obstante, en junio, aproximadamente el 80 % de ese aumento se revirtió coincidiendo con un aumento en la producción y la mejora en el flujo de petróleo hacia el mercado a través del estrecho de Ormuz.

Los precios del combustible en la costa del Golfo de Estados Unidos, que sirve como referencia para el mercado estadounidense, han mostrado una caída similar. Sin embargo, estas tendencias no se reflejan directamente en las tarifas aéreas, ya que las aerolíneas mantienen sus precios debido a la fuerte demanda y la limitada disponibilidad de asientos.

Incremento en la producción de combustible para aviones

Las refinerías a nivel mundial han aumentado la producción de combustible para aviones en los últimos meses para compensar la escasez causada por la interrupción de las exportaciones desde Oriente Medio. En Estados Unidos, la producción supera los dos millones de barriles diarios durante diez semanas consecutivas, superando récords anteriores.

La mayor parte de esta producción se destina a aeropuertos estadounidenses y a reservas comerciales, mientras que cantidades adicionales se exportan a mercados que enfrentan déficit de suministro. Paralelamente, las refinerías europeas incrementan su producción y las exportaciones desde otros mercados para reducir la brecha generada por la disminución de suministros provenientes del Golfo Pérsico.

El combustible representa un tercio de los gastos operativos

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prevé que la factura por combustible de las aerolíneas globales aumente de 252.000 millones de dólares en 2025 a 350.000 millones en 2026. Esto implica que el combustible representará el 31,4 % del total de gastos operativos de las compañías aéreas, frente al 25,4 % del año anterior.

A pesar del incremento en las tarifas y los ingresos adicionales, las aerolíneas continúan absorbiendo parte del impacto del aumento de costos. Se estima que las ganancias del sector a nivel mundial caerán de 45.000 millones de dólares en 2025 a 23.000 millones en 2026.

Impacto de la volatilidad del petróleo en las aerolíneas

La guerra y el cierre del estrecho de Ormuz han provocado fuertes fluctuaciones en los precios del petróleo y el combustible para aviones, debido a la interrupción de suministros y el aumento de los costos de transporte y seguros. Actualmente, los precios han bajado con la mejora en el flujo de petróleo y la reanudación del tránsito de más petroleros, situándose el crudo Brent en 72,65 dólares por barril y el West Texas Intermediate en 69,46 dólares.

Estas variaciones afectan directamente a las aerolíneas, especialmente a las de bajo costo que operan con márgenes reducidos y sin protección suficiente frente a la subida del combustible. Spirit Airlines destaca como una de las principales víctimas, ya que el aumento del combustible agravó su crisis financiera y la llevó a suspender operaciones. Otras compañías más débiles enfrentan riesgos de quiebra o fusiones si los costos del combustible se mantienen elevados.

Subida de precios en los billetes aéreos

Las tarifas de vuelos domésticos en Estados Unidos han aumentado un 15 % entre la última semana de junio y finales de agosto en comparación con el mismo periodo de 2025, según datos de la aplicación especializada en seguimiento de precios de viajes, Going. Por su parte, los precios de vuelos internacionales desde y hacia Estados Unidos se mantienen cerca de los niveles de 2025 durante el resto del verano, variando según el destino. Por ejemplo, los billetes de ida y vuelta entre Estados Unidos y Londres han subido un 27 %.

A largo plazo, se espera una reducción en las tarifas si disminuye la demanda de viajes, pero la menor competencia y la limitada capacidad impiden que los precios vuelvan a los niveles previos al conflicto. Las aerolíneas continúan fijando precios basándose en la demanda disponible, sin trasladar completamente la caída en los costos del combustible a los pasajeros.

Factores que impiden la reducción de tarifas

El aumento en los precios del combustible eleva los costos operativos, especialmente en vuelos de larga distancia, lo que lleva a las aerolíneas a reducir frecuencias en periodos de baja demanda, reorientar capacidad hacia rutas más rentables y disminuir o suspender vuelos regionales que no cubren los mayores gastos.

Las compañías de bajo costo enfrentan presiones mayores debido a sus márgenes estrechos y dependencia de tarifas bajas y alta ocupación. La demanda de viajes se mantiene elevada, impulsada por eventos como la Copa Mundial y el 250º aniversario de la fundación del país. La suspensión de Spirit Airlines ha reducido la oferta de asientos en ciertas rutas, y otras aerolíneas no han cubierto completamente esos vuelos.

La menor competencia y la capacidad limitada permiten a las aerolíneas mantener tarifas elevadas para recuperar los costos adicionales por el aumento del combustible, siempre que la demanda permita vender asientos a esos precios.