Baleba estabiliza el mediocampo de United tras la marcha de Casemiro

La última vez que se abordó la situación de Manchester United, el equipo parecía rozar un colapso inminente. Las reacciones explosivas de Lisandro Martínez en rueda de prensa tras el duelo contra el Atlético de Madrid, sumadas a la dolorosa derrota frente al Tottenham Hotspur, han confirmado ese estado crítico.

Cuando el ambiente en Old Trafford se convierte en una mezcla tóxica, la atención se desvía del juego real sobre el césped y los relatos negativos entran en fase de sobrecarga. Es probable que esta dinámica explique por qué resulta tan difícil revertir la espiral descendente para los entrenadores posteriores a Sir Alex Ferguson.

Impacto inmediato en el terreno

No obstante, no todo es pesimismo. Carlos Baleba, la incorporación destacada del club, ha disputado pocos minutos pero ya demuestra su capacidad para cubrir el vacío dejado por Casemiro en el centro del campo. El camerunés ofreció una primera titularidad contra el Atlético de Madrid, donde el United mereció mejor suerte, y entró desde el banquillo ante los Spurs para aportar ímpetu.

El análisis de sus 97 minutos acumulados con la camiseta red revela qué aporta este jugador que faltaba en el esquema. Su habilidad para recibir el balón girando sobre sí mismo mientras mira hacia su propia portería le permite ganar espacio y eludir la presión rival, una técnica clave en su adaptación.

Progresión y creación de espacios

Kobbie Mainoo ha sido el rendimiento más destacado de la temporada, capaz de llevar el balón desde la defensa hasta el ataque. Youri Tielemans comparte esa cualidad ofensiva, aunque sorprende su bajo rendimiento sin posesión. Baleba combina la progresión del balón con sólidas capacidades defensivas cuando no tiene la pelota.

Frente al Atlético, mientras Senne Lammens era presionado, Baleba saltaba solicitando el pase. Al recibirlo con el pie derecho, avanzaba rápidamente por el campo, eliminando a un rival y generando libertad de movimiento. Contra el Tottenham, la presencia simultánea de Mainoo y Baleba permitió al equipo asentarse en la segunda mitad, facilitando que ambos recibieran en cualquier zona, esquivaran entradas y conservaran la posesión.

Esta dinámica dificulta la presión de los rivales y libera a los medios para crear huecos en el centro. Matheus Cunha y Bruno Fernandes han tenido que retroceder para recibir salidas desde atrás, lo que deja pocas opciones ofensivas arriba. La entrada de Baleba podría resolver este problema estructural.

Cobertura defensiva y energía renovada

Es posible rastrear la caída del United esta temporada hasta la salida de Casemiro, quien apagaba múltiples fuegos y aportaba agresividad. Baleba compensa esa ausencia con su cobertura de terreno y su rol de destructor en el eje central. Ante el Tottenham, recuperó 30 yardas para interceptar a Sandro Tonali y luego a Dominic Solanke.

En otras ocasiones, su simple posicionamiento cerca del oponente bloquea pases hacia los atacantes, como se vio también contra el Atlético. El equipo ha concedido goles por errores garrafales, como la disputa débil de Martínez con Solanke o el autogol del argentino ante Fulham. Hasta la recuperación física de Baleba, carecían de un centrocampista dedicado a detener estas jugadas antes de que se volvieran peligrosas.

Contra los Spurs, pese a presionar alto, leyó la intención del lateral rival en un pase aéreo hacia Solanke y retrocedió para interceptar. Su energía contrasta con la apatía visible en otros jugadores, quienes parecen cansados o desconectados del objetivo táctico de Michael Carrick en la campaña 26/27.

A diferencia de Tielemans o Andrey Santos, que tienen lagunas en ciertos aspectos, Baleba ha sido efectivo cada minuto que ha pisado el campo. Cuando estuvo presente —la segunda mitad contra el Tottenham y una hora contra el Atlético—, el rendimiento del United mejoró notablemente. Aunque decir que salvará la temporada puede ser exagerado, al menos aporta la chispa, el conocimiento defensivo y la protección que el equipo necesita desesperadamente.