Messi, 39, anuncia su retiro de la selección argentina tras 207 partidos y

Lionel Messi puso fin a su carrera internacional con la selección argentina, tras 207 partidos y 125 goles oficiales. El anuncio se produjo el lunes, cuando el jugador de 39 años dio por concluida su etapa como representante nacional, aunque seguirá compitiendo con Inter Miami.

Un legado de 21 años y ocho Balones de Oro

Messi debutó con la camiseta argentina en 2005, a los 18 años, y mantuvo su vinculación con la selección durante 21 temporadas consecutivas. En ese período acumuló ocho premios Balón de Oro, un récord absoluto en la historia del fútbol masculino. Su trayectoria incluyó una victoria en la Copa del Mundo 2022 y una participación en la final del torneo de este año.

Antes de su retiro definitivo, ya había anunciado su salida tras la derrota ante Chile en la final de la Copa América 2016, tras la cual Argentina había perdido tres finales consecutivas. Sin embargo, fue persuadido para regresar y prolongó su carrera internacional por una década más.

“El mayor de todos los tiempos”: homenajes de sus compañeros

Ángel Di María, integrante del plantel campeón mundial en 2022, expresó: “Es tan difícil leer que te retiras; ya no te veremos vestir los colores celeste y blanco. Lo único que sé es que nací en el siglo correcto para verte jugar, disfrutar tus actuaciones y, además, compartir tantos años contigo en la selección. Ver cómo cumplías tus sueños, y tu mayor sueño: ser campeón del mundo”.

Y añadió: “Gracias por todo; eres una leyenda y el mayor de todos los tiempos”.

Rodrigo De Paul destacó aspectos menos visibles de su liderazgo: “Tu amor incondicional por nuestro país, tus luchas internas para nunca rendirte, tu fortaleza al soportar siempre las injusticias, tu liderazgo y amabilidad con cada jugador que pisaba el campo de entrenamiento para hacerlos sentir en casa, los pequeños gestos que tuviste con cada miembro del cuerpo técnico de la selección”.

Concluyó: “Solo puedo decir gracias —eres el mayor de todos los tiempos. Gracias por hacernos tan, tan felices; ni idea cuántas sonrisas trajiste a nuestros rostros. Eres eterno”.

Testimonios desde la nueva generación

Enzo Fernández, compañero más reciente en la selección, afirmó: “He pasado tantos años viéndote allí que parece imposible imaginarlo de otra manera. ¡Qué suerte la mía, Leo…! Gracias por tratarme como lo hiciste, por todo lo que me enseñaste y por dejarme formar parte de tu historia. Te vamos a extrañar muchísimo, capitán”.

Claudio Tapia, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, lo definió como “el capitán de nuestros sueños”, y recordó su apodo juvenil: “Ese chico, ‘La Pulga’, ese extraterrestre que hizo posible lo que tantas veces pareció imposible”.

Tapia agregó: “Ya eres una leyenda de esta tierra, de nuestra selección y del fútbol mundial. Nos hiciste creer en la magia. Y quizás por eso nos cuesta aceptar que también para ti el tiempo avanza. La camiseta de la selección argentina es tu bandera. Y el cariño de nuestro pueblo hacia ti durará para siempre”.

Messi se retira como el segundo máximo goleador masculino en la historia de las selecciones nacionales, solo superado por Cristiano Ronaldo. Su ascenso se compara con el de Diego Maradona, otro número 10 de estatura reducida que condujo a Argentina a la gloria mundial en 1986 y es considerado, al igual que Messi, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.