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Fútbol
Tras más de dos décadas de rivalidad, Messi y Ronaldo podrían protagonizar un nuevo duelo en el Mundial 2026, cerrando una era histórica en el fútbol.
El enfrentamiento más emblemático del fútbol moderno comenzó de forma inesperada en 2007, cuando el brasileño Kaká fue coronado como mejor jugador del mundo. En esa ceremonia, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo ocuparon el segundo y tercer lugar respectivamente, mientras que un error del legendario Pelé durante la entrega de premios llevó a la intervención de Joseph Blatter, entonces presidente de la FIFA, para corregir la situación. Este momento, aunque pareció trivial, fue el inicio de una rivalidad que dominaría el fútbol por veinte años.
Durante la siguiente década, ambos futbolistas acapararon casi todos los galardones individuales más importantes. Desde 2007, entre Messi y Ronaldo sumaron 20 de los 29 premios al mejor jugador de Europa, consolidando una competencia que trascendió lo deportivo para convertirse en un fenómeno mediático sin precedentes.
A medida que ambos se acercan a la marca de dos mil goles en sus carreras profesionales y acumulan un total de 85 títulos entre clubes y selecciones, junto con numerosos reconocimientos individuales y récords, sus nombres se han convertido en sinónimos de éxito, constancia y excelencia.
Esta rivalidad no solo enfrentó a dos grandes jugadores, sino que superó las fronteras de clubes, torneos y continentes, transformando la manera en que se juega, sigue y discute el fútbol a nivel global, según la BBC.
Ángel Di María, quien compartió vestuario con ambos, declaró: "Tener jugadores de este nivel compitiendo durante tantos años por premios, goles y títulos es algo excepcional. Es difícil que veamos algo parecido nuevamente".
Ambos futbolistas se impulsaron mutuamente hacia niveles superiores, motivados por un deseo inagotable de ganar, romper récords y alcanzar la cima.
El mundo del fútbol se ha dividido durante años en dos bandos: quienes consideran a Ronaldo el mejor y quienes defienden que Messi es insuperable. Rio Ferdinand sostiene que Ronaldo merece ese título, mientras que Xavi Hernández afirma que Messi es el mejor en la historia del deporte.
En 2012, Ronaldo comparó su rivalidad con Messi a la comparación entre dos coches completamente diferentes, aunque aseguró estar convencido de ser el mejor.
Los números complican aún más la discusión: Ronaldo supera en cantidad de goles y títulos de la Liga de Campeones, mientras Messi lidera en Balones de Oro y en total de campeonatos ganados.
Muchos consideran que la victoria de Ronaldo con Portugal en la Eurocopa 2016 le otorgó una ventaja temporal, que Messi contrarrestó al guiar a Argentina a conquistar la Copa América y un histórico Mundial.
El periodista español especializado en fútbol Guillem Balagué señaló: "Para mí, Messi es el mejor jugador de la historia, mientras que Ronaldo es el máximo goleador que ha conocido el fútbol".
Por su parte, Deco describió a ambos como un fenómeno excepcional difícil de repetir, destacando que mantener ese nivel por más de veinte años es algo fuera de lo común.
A pesar de la imagen popular que los presenta como opuestos totales, sus inicios guardan muchas semejanzas, según la BBC. Ambos crecieron en entornos modestos y dejaron sus hogares a temprana edad para perseguir el sueño del profesionalismo. Messi se trasladó de Argentina a Barcelona a los trece años, mientras Ronaldo dejó Madeira para instalarse en Lisboa a los doce.
Los dos enfrentaron la soledad y la distancia familiar, emprendiendo un camino difícil para demostrar su valía antes de convertirse en estrellas mundiales.
El escritor y periodista Joshua Robinson afirmó que las circunstancias que moldearon sus personalidades fueron notablemente parecidas, ya que ambos comprendieron desde temprano que alcanzar la grandeza requeriría sacrificios excepcionales.
El factor más relevante que compartieron fue una ambición ilimitada, con un deseo enorme de mejorar y triunfar desde sus primeros años.
Xavi recordó que en Messi no solo destacaba su talento, sino también su agresividad y constante deseo de ganar. Al mismo tiempo, Ronaldo comenzaba a abrirse camino en Inglaterra tras su fichaje por el Manchester United, donde impresionó por su determinación para aprender y progresar.
El entrenador holandés René Meulensteen aseguró que Ronaldo fue uno de los jóvenes jugadores más claros respecto a sus metas y aspiraciones.
En 2008, ambos jugadores se enfrentaron por primera vez en una semifinal de la Liga de Campeones, cuando Manchester United se midió con Barcelona. Messi era la joven promesa más destacada en España, mientras Ronaldo dominaba el fútbol inglés.
Balagué considera que ese encuentro marcó el comienzo de una nueva era en el fútbol.
Manchester United ganó el título y Ronaldo recibió el Balón de Oro, pero el capítulo más importante de esta historia comenzó solo un año después.
En el verano de 2009, Ronaldo fue traspasado al Real Madrid por una cifra récord de 80 millones de libras, situándose frente a frente con Messi en una de las rivalidades más intensas del deporte.
La presencia de Messi en Barcelona y Ronaldo en Real Madrid encendió una de las etapas más memorables en la historia del fútbol.
Durante nueve temporadas, Ronaldo anotó 450 goles en 438 partidos con el Real Madrid, mientras Messi marcó 471 en 476 encuentros con Barcelona. Sin embargo, las estadísticas solo cuentan una parte del relato.
Con el auge de las redes sociales y la globalización del fútbol, cada toque, gol y celebración se convirtió en un episodio más de esta contienda constante entre ambos astros.
El exdirector deportivo de Barcelona, Txiki Begiristain, afirmó que cada jugador veía al otro como su principal y más importante rival.
La competencia entre los entrenadores Pep Guardiola y José Mourinho también se reflejó en la lucha entre Messi y Ronaldo dentro del campo.
Mientras Barcelona y Messi dominaron en la liga española durante ese período, Real Madrid y Ronaldo impusieron su hegemonía en Europa a través de la Liga de Campeones.
El punto culminante llegó cuando Messi mostró su camiseta ante la afición del Real Madrid tras anotar un gol decisivo en el Clásico de 2017, gesto que Ronaldo replicó meses después con la misma celebración.
Muchos consideran que esos momentos simbolizan la importancia que ambos le daban a superar al otro.
El capítulo español de la rivalidad concluyó en 2018 con la salida de Ronaldo al Juventus, pero el debate mundial continuó.
Posteriormente, Ronaldo regresó al Manchester United antes de unirse al Al Nassr de Arabia Saudí, mientras Messi pasó por el Paris Saint-Germain y luego al Inter Miami.
Con el tiempo, su influencia trascendió el terreno de juego para convertirse en marcas comerciales globales.
Ronaldo vendió más de 520 mil camisetas en las primeras 24 horas tras su llegada a Juventus, y Messi registró cifras impresionantes en ventas de camisetas tras su incorporación al club francés.
En redes sociales, ambos cuentan con una base de seguidores enorme, considerada la mayor en el mundo del deporte.
Expertos en marketing deportivo sostienen que Messi y Ronaldo superaron la fama tradicional para convertirse en proyectos económicos integrales que impactan en los mercados tanto como en los estadios.
Después de más de veinte años de competencia, la pregunta persiste en todos los ámbitos: ¿quién es el mejor?
Messi posee un Mundial que faltaba en su palmarés, mientras Ronaldo destaca en otros aspectos igualmente relevantes. Sin embargo, el consenso es que el fútbol ha sido el principal beneficiado de esta histórica rivalidad.
Ambos jugadores han definido una época difícil de repetir e inspirado a generaciones enteras de futbolistas y aficionados en todo el mundo, según la BBC.
Con sus carreras aún en curso y la posibilidad de un nuevo enfrentamiento entre Argentina y Portugal en la Copa Mundial de 2026, se vislumbra un cierre ideal para una historia cuyos capítulos siguen abiertos.
