Arabia Saudita: Ataque al oleoducto Este-Oeste y su paralización preventiva

Un funcionario oficial del Ministerio de Energía saudí anunció que el oleoducto "Este-Oeste" en las regiones de Riad y Medina se vio sometido a varios ataques por la mañana del jueves, lo que llevó a las autoridades a detenerlo de forma preventiva.

El funcionario explicó que los equipos de emergencia y los técnicos especializados comenzaron sus labores inmediatamente tras los ataques y tomaron las medidas necesarias para asegurar el oleoducto y verificar su integridad, según los protocolos de seguridad y planes de emergencia establecidos, coordinados con las entidades competentes, y se anunciarán cualquier novedad oportunamente.

Señaló que los ataques causaron algunas lesiones, y que se brindó la atención médica necesaria a los heridos, sin especificar la naturaleza ni el número de estos.

Un funcionario estadounidense dijo a la cadena CNN que un análisis preliminar mostró que las estaciones de bombeo ubicadas junto al oleoducto fueron objeto de bombardeos; imágenes satelitales tomadas el viernes revelan severos daños causados por incendios en una de las estaciones, mientras que una imagen de otra estación, tomada el jueves, muestra un pequeño incendio con humo negro denso saliendo de ella.

No quedó claro de inmediato quién está detrás de los ataques ni si alguna parte del oleoducto mismo resultó dañada, aunque un funcionario mencionó que el oleoducto fue atacado con drones lanzados desde Irak. También se indicó que no se sabe aún cuánto tiempo tomará reparar los daños.

Este ataque indica que los recursos petroleros de la Arabia Saudita y su capacidad para exportarlos enfrentan amenazas crecientes mientras continúa la guerra iraní. Los ataques al oleoducto ocurrieron pocos días después de que los hutíes tomaran una ciudad costera estratégica frente al Mar Rojo en Yemen, lo que podría aumentar la amenaza sobre el tráfico de energía en la región.

Esta semana, los precios del petróleo han subido fuertemente, superando la barrera de los 100 dólares por barril, debido a fuertes volatilidades provocadas por eventos en Medio Oriente.

Fuentes informaron a CNN que el ministro de Defensa saudí, Khalid bin Salman, se reunió a finales de julio en Washington D.C. con el presidente estadounidense Donald Trump y su vicepresidente J.D. Vance, para transmitir la evaluación de Arabia Saudita sobre la guerra actual entre Estados Unidos e Irán; según esta, Irán buscará crear presión mediante escaladas y aprovechará a sus aliados restantes, como las milicias en Irak y los hutíes, para lograrlo.

Las imágenes satelitales detectaron nueve grandes incendios encendidos cerca del oleoducto Este-Oeste saudí el jueves, aunque al menos seis de estos sitios parecían coincidir con pozos de ignición (flare pits), instalaciones destinadas a quemar petróleo y gas en situaciones de emergencia.

Desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán, el oleoducto se ha convertido en una pieza clave para la Arabia Saudita; la nación cambió la ruta de aproximadamente 5 millones de barriles diarios de petróleo —originalmente destinados a buques petroleros esperando en el Golfo Pérsico— tras el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz por Irán, dirigiendo esas cantidades a través del oleoducto Este-Oeste hacia el puerto de Yanbu en el Mar Rojo.

Con la declaración de los hutíes de su intención de atacar cualquier nave saudí que intente cruzar el Estrecho de Bab-el-Mandeb al salir del Mar Rojo, este corredor de exportación de petróleo saudí podría también verse en riesgo.

Funcionarios y expertos estadounidenses señalaron que reparar las estaciones de bombeo podría ser menos exigente que reparar daños graves que pudieran haber afectado el propio oleoducto.

El ataque contra la red de oleoductos también ocurre en un momento en que Arabia Saudita informó a la OPEP que su producción de crudo había caído drásticamente el mes pasado, alcanzando su nivel más bajo desde 1990.