Canal de Panamá reduce tránsito naviero por efectos de El Niño

La Autoridad del Canal de Panamá ha anunciado una reducción progresiva del número máximo diario de buques que pueden atravesar la vía acuática, pasando de 36 a 32 unidades antes de mediados de septiembre. La medida responde a la disminución del nivel del agua en dos lagos artificiales que abastecen al canal.

Estado de emergencia nacional y contexto climático

El gobierno panameño declaró el estado de emergencia a escala nacional ante los efectos de El Niño. Se trata de un fenómeno natural que se presenta cada dos a siete años, caracterizado por el calentamiento de las aguas superficiales en la zona ecuatorial y oriental del océano Pacífico, lo que desencadena cambios prolongados en los patrones de viento, presión atmosférica y precipitaciones a escala global.

Según la mayoría de las previsiones, esta manifestación de El Niño será la más intensa registrada desde que se iniciaron las mediciones sistemáticas hace cuatro décadas. Aunque aún no ha alcanzado su punto máximo, ya está generando sequías agravadas en Centroamérica. Honduras y El Salvador también han activado estados de alerta como consecuencia directa.

Impacto en el tráfico marítimo y medidas complementarias

El Canal de Panamá, de 80 kilómetros de longitud, es una ruta clave para el comercio internacional: aproximadamente el 5 % del tráfico marítimo mundial lo utiliza. Entre sus usuarios más destacados figuran Estados Unidos y China.

Además de la restricción en el número de tránsitos, se han implementado otras acciones para racionalizar el uso del recurso hídrico. Una de ellas consiste en limitar el calado de los buques —es decir, la distancia vertical entre la superficie del agua y el punto más bajo del casco— con el fin de reducir su demanda de agua durante el paso por las esclusas.

En 2023, los efectos de El Niño obligaron a la Autoridad del Canal a reducir aún más drásticamente el límite diario, hasta 22 buques.