Canberra adquiere 450 misiles JATM por 736 millones de dólares australianos

Australia ha confirmado la adquisición de hasta 450 misiles aire-aire AIM-260, conocidos como Joint Advanced Tactical Missile (JATM), destinados a su fuerza aérea. El contrato, firmado con la empresa estadounidense Lockheed Martin, tiene un valor de 736 millones de dólares australianos —equivalentes a 518 millones de dólares estadounidenses— y fue anunciado este jueves. La cifra representa una fracción significativa del monto total de 3.160 millones de dólares estadounidenses que el Congreso de Estados Unidos había autorizado en marzo para la venta militar exterior a Australia.

El primer cliente extranjero del JATM

Según declaró el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, a periodistas, esta operación convierte a Australia en el primer país fuera de Estados Unidos en obtener el nuevo misil táctico avanzado. El anuncio no incluyó una fecha prevista para la entrega ni una explicación oficial sobre la diferencia sustancial entre el valor del acuerdo ejecutado y el aprobado por el Congreso estadounidense, según informó la agencia France Presse.

Más allá del contrato: alertas en Washington

La firma del acuerdo se produce en un contexto de creciente inquietud dentro del Congreso estadounidense respecto al estado de las reservas de misiles estratégicos. Un análisis publicado la semana pasada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), institución de investigación con sede en Estados Unidos, estimó que la guerra contra Irán ha reducido drásticamente los stocks nacionales de misiles de defensa aérea Patriot y THAAD. Esa merma, advirtió el informe, plantea un “riesgo para la capacidad de Estados Unidos de librar una guerra contra China en el oeste del Pacífico”.

Desacuerdos en la cúpula de defensa estadounidense

El periódico The Washington Post informó este mismo jueves que el presidente estadounidense Donald Trump y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, mantuvieron desacuerdos públicos sobre la escasez de munición, especialmente en lo relativo a misiles de largo alcance y sistemas interceptores. Trump negó las versiones sobre déficits críticos, afirmando mediante redes sociales que Estados Unidos posee “importantes reservas de munición”.

Falta de componentes desde antes de la guerra

Incluso antes del conflicto con Irán, los fabricantes de misiles ya enfrentaban una escasez global de componentes esenciales. Esa carencia se atribuye al prolongado conflicto iniciado a principios de 2022 en Ucrania, que afectó las cadenas de suministro internacionales.

Inversión local y cooperación tecnológica

En paralelo, Australia reveló planes para invertir hasta 36.000 millones de dólares australianos durante diez años en el desarrollo de una industria nacional de misiles guiados, en colaboración con empresas extranjeras, entre ellas Lockheed Martin. Además, el jueves también se dio a conocer el éxito de una prueba de motor de cohete desarrollado conjuntamente con el grupo francés Thales, como parte de un programa diseñado específicamente para abordar la escasez de ese componente crítico en la producción de misiles.