¿Cómo maneja Marco Rubio Venezuela a distancia desde Washington?

El diario "The New York Times" afirmó que el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, se ha convertido en el "gobernante de facto" de Venezuela desde la capital Washington, ya que controla prácticamente las finanzas del país, la distribución de sus recursos naturales y la administración de su gobierno, en una influencia sin precedentes para un funcionario estadounidense desde que Estados Unidos asumió la administración de Irak tras la invasión estadounidense de 2003.

Según el diario, el control de Rubio sobre Venezuela representa una clara materialización de la naturaleza del poder estadounidense en la era del presidente Donald Trump, donde Washington ejerce una amplia influencia sobre un Estado soberano tras la operación que derrocó al presidente venezolano Nicolás Maduro en enero pasado.

Trump estaba sentado en el Despacho Oval a principios de este año con su secretario de Estado, cuando se le ocurrió una idea: la posibilidad de enviar a Rubio de forma permanente a Caracas, donde fuerzas de comandos estadounidenses ejecutaron la operación que el presidente estadounidense considera el mayor logro de política exterior de su segundo mandato, tras arrestar a Maduro.

Trump sugirió que Rubio podría ser el próximo líder de Venezuela, y aunque los asistentes del presidente dicen que estaba bromeando y que a menudo bromea con Rubio sobre asignarle una misión en el extranjero, la realidad es que el secretario de Estado estadounidense no necesita mudarse a Caracas, porque ya dirige Venezuela desde Washington, según el diario.

Durante los seis meses posteriores al asalto de las fuerzas estadounidenses al dormitorio de Maduro en mitad de la noche y su arresto, Rubio se ha convertido en el "gobernante de facto" de Venezuela, imponiendo su influencia sobre un Estado soberano de una manera que ningún funcionario estadounidense había visto desde la llegada de L. Paul Bremer III a Bagdad en 2003 para administrar un Irak entonces bajo ocupación estadounidense.

Control sobre el dinero, los recursos y el gobierno

Según entrevistas realizadas por "The New York Times" con más de 10 funcionarios y personas cercanas a los gobiernos de Washington y Caracas, Rubio controla prácticamente las finanzas de Venezuela, la distribución de sus recursos naturales y su gobierno, y las fuentes proporcionaron detalles sobre su papel en la dirección de las políticas del país. Muchos de ellos pidieron no ser identificados para hablar sobre comunicaciones privadas y discusiones internas.

Aunque no ha visitado Venezuela personalmente desde que Estados Unidos tomó el control, el secretario de Estado estadounidense, Rubio, participa profundamente en la gestión de los asuntos diarios del país y mantiene una comunicación estrecha con Delcy Rodríguez, quien fuera vicepresidenta de Maduro y ahora lidera el país de forma interina con la aprobación de Estados Unidos.

Rubio y Rodríguez intercambian mensajes en español a través de la aplicación "WhatsApp", incluyendo conversaciones informales, felicitaciones de cumpleaños y fotos personales.

Sin embargo, a pesar de esta relación cordial, la relación entre Rubio y Rodríguez no es una asociación, según el diario, sino que representa una materialización del poder estadounidense en la era Trump, donde el bando vencedor lo obtiene todo, independientemente de la soberanía y el derecho internacional.

Por su parte, Rubio restó importancia a su papel en Venezuela y evitó en gran medida hablar sobre la naturaleza de su trabajo en el país, además de rechazar varias solicitudes del diario para una entrevista.

Tommy Pigott, portavoz del Departamento de Estado estadounidense, dijo en un comunicado: "A través de una cooperación renovada y una gestión económica sensata, Venezuela puede volver a ser un socio estable y próspero, cuyos ciudadanos se beneficien de sus enormes riquezas naturales y de las relaciones fortalecidas con Estados Unidos".

"The New York Times" explicó que el control directo sobre los ingresos públicos de Venezuela representa un caso excepcional de influencia de Washington, en comparación con la mayoría de los demás países que están sujetos a la influencia de su poder militar y financiero.

El Departamento del Tesoro estadounidense recibe los ingresos de la mayoría de las exportaciones de Venezuela y luego los distribuye gradualmente al país a través de bancos privados venezolanos, en una relación que, según el diario, se asemeja a padres que dan a sus hijos una mesada determinada. Rubio y su equipo establecen las condiciones sobre cómo se debe gastar ese dinero y qué entidades pueden utilizarlo.

"Influencia financiera"

Este sistema permite al secretario de Estado estadounidense detener muchas de las operaciones de corrupción en Venezuela, al tiempo que proporciona algunos beneficios al gobierno venezolano, que utiliza la protección efectiva que le brinda el Departamento del Tesoro estadounidense para obtener ingresos, sin ser perseguido por los numerosos acreedores que buscan cobrar miles de millones de dólares en deudas vencidas impagadas.

Pero este acuerdo también le ha dado a Rubio una influencia enorme sobre Rodríguez, quien depende de estos fondos para pagar los salarios de los trabajadores y apoya la moneda nacional.

Rubio también supervisa la aplicación de las sanciones estadounidenses impuestas a Venezuela y determina qué entidades pueden hacer negocios en el país y la naturaleza de esas actividades.

El secretario de Estado estadounidense ha trabajado para reestructurar el sector petrolero y ha facilitado el acceso de las empresas estadounidenses al mismo. Por su parte, Rodríguez le presenta los nombramientos gubernamentales importantes antes de aprobarlos, como el nombramiento del ministro de Defensa.

Fortalecimiento del gobierno interino

Desde que dos terremotos golpearon Venezuela el mes pasado, Rubio ha buscado apoyar al gobierno de transición en el país.

Estados Unidos envió 900 efectivos militares a Caracas y se comprometió a proporcionar ayuda cercana a los 400 millones de dólares, además de entregar al gobierno venezolano envíos de dinero en efectivo.

Pero esos terremotos complicaron la misión declarada de Rubio de devolver la democracia a Venezuela, ya que el secretario estadounidense admitió el mes pasado que eso "representa un revés a este respecto".

Sin embargo, la capacidad del país para recuperarse es crucial para lograr el objetivo final de Trump: asegurar el petróleo venezolano para servir a los intereses estadounidenses.

Regreso a la era de la expansión estadounidense

"The New York Times" describió este acuerdo como inusualmente significativo, ya que se produce 80 años después de que Estados Unidos abandonara su última gran colonia oficial, Filipinas.

Pero Trump ha dejado claro que desea regresar a la era de la expansión estadounidense, después de hablar sobre la posibilidad de controlar Groenlandia, Canadá y el Canal de Panamá.

El presidente estadounidense ha logrado sus mayores éxitos en este camino dentro de Venezuela, aunque la cuestión conlleva riesgos, ya que los críticos de Trump acusan a Estados Unidos de agotar los recursos de Caracas y apoyar a un gobierno autoritario al mantener en gran medida a los asistentes de Maduro en sus cargos.

Este acuerdo también vincula a Estados Unidos con el destino de un sistema no electo y sin amplia popularidad, que enfrenta crecientes demandas de cambio político.

Durante una audiencia en el Congreso en febrero pasado, el congresista demócrata Sean Casten, dirigiéndose al secretario del Tesoro Scott Bessent, dijo: "El secretario Rubio ha declarado que no estamos en guerra con Venezuela".

Casten preguntó sobre la autoridad que tiene Estados Unidos para controlar los activos de Venezuela. Bessent respondió que le daría la respuesta más tarde.

El enfoque realista estricto que Rubio adopta en Venezuela representa un giro brusco para un hombre que pasó su carrera política presentándose como un defensor de la democracia en América Latina, ya que declaró que su objetivo es llegar finalmente a una transición democrática en el país.

El resultado de la experiencia estadounidense en Venezuela podría ser un factor influyente en el futuro político de Rubio, en un momento en que Trump piensa en quién podría sucederle.

"Hagan a Venezuela grande otra vez"

En las primeras horas del 3 de enero, poco después del arresto de Maduro, Rubio se comunicó telefónicamente con Rodríguez.

Durante la llamada, que se realizó en español, Rubio le informó que tenía dos opciones: cooperar con Estados Unidos o enfrentar una ofensiva más amplia contra la infraestructura de Venezuela, sus bases militares y sus altos funcionarios, según el diario.

Tras negociaciones, Rodríguez aceptó. Trump citó que ella le dijo a Rubio que estaba "básicamente dispuesta a hacer lo que creemos necesario para hacer a Venezuela grande otra vez".

El presidente estadounidense añadió que Estados Unidos se encargaría de "la administración del país" hasta que ocurriera una "transición segura, sólida y reflexiva" del poder.

Días después, Trump dijo en una entrevista con "The New York Times" que esperaba que Estados Unidos administrara Venezuela durante años.

Rubio maneja los resortes del poder

En el centro de esta influencia se encuentra Rubio, a quien otros funcionarios describen como el "virrey", título que se daba a los gobernadores que administraban el Imperio español hasta que Venezuela y la mayoría de sus otras provincias obtuvieron su independencia a principios del siglo XIX.

Cuando Rodríguez comenzó a formar su gobierno, Rubio intervino en las decisiones de nombramientos clave y la animó a excluir a miembros de la familia de Maduro y sus socios comerciales, y ella respondió.

La mayoría de los venezolanos expresaron alivio por la caída de Maduro, pero quedaron atónitos cuando la administración Trump formó una alianza con la mayoría de sus altos asistentes que habían implementado sus políticas.

Las tasas de inflación han disminuido, pero siguen siendo las más altas del mundo, y la moneda venezolana continúa perdiendo valor. Millones de personas exigen nuevas elecciones, lo que presiona a Rubio para que pase de simplemente cerrar acuerdos económicos a generar un cambio político en el país, mientras los inversores se muestran reacios a inyectar capital en un sistema que podría colapsar en cualquier momento.

Antes de los terremotos, Rodríguez exigía a Rubio que le diera más autonomía financiera y eliminara las sanciones económicas para aliviar las presiones internas sobre su gobierno. El secretario de Estado estadounidense mostró comprensión por sus demandas, pero el gobierno estadounidense no renunció a su control.

La relación de Rubio con Rodríguez ha generado malestar entre algunos diplomáticos estadounidenses veteranos, estadounidenses de origen venezolano y aliados de Trump, que se oponen a la idea de que los principales asistentes de Maduro permanezcan en el poder.

Influencia en el sector petrolero

Rubio y otros funcionarios rechazaron estas preocupaciones, señalando que Rodríguez ha ejecutado casi todas las órdenes emitidas por la administración estadounidense, especialmente las relacionadas con las finanzas del país.

Venezuela vende gran parte de su petróleo a través de las empresas comerciales Trafigura y Vitol, en el marco de un acuerdo establecido por la administración Trump.

El diario señaló que la influencia de Rubio ha superado con creces la del secretario de Energía, Chris Wright, en los esfuerzos por reabrir el sector petrolero venezolano a la inversión extranjera, que es la piedra angular de la visión de Trump para Venezuela.

También ha priorizado la entrada de nuevas empresas estadounidenses al mercado venezolano en detrimento de las compañías petroleras europeas que ya operan en el país.

Ben Diedrich, portavoz de Wright, dijo que el secretario de Energía trabajó estrechamente con Rubio y habló regularmente con líderes del sector energético y con Rodríguez.

El diario añadió que la influencia de Washington sobre la economía venezolana se extiende más allá de los ingresos petroleros, ya que el equipo de Rubio prepara las licencias que otorgan a las empresas que desean hacer negocios en Venezuela exenciones de las sanciones estadounidenses, y el secretario de Estado advirtió al gobierno de Rodríguez que no estableciera relaciones comerciales con los adversarios de Estados Unidos.

Cooperación y entrega de buscados

La administración Trump también logró presionar a Rodríguez para que entregara a venezolanos buscados por el Departamento de Justicia estadounidense. A petición de Washington, su gobierno arrestó en febrero pasado a Alex Saab, el multimillonario cercano a Maduro y su socio comercial, y aceptó extraditarlo a Estados Unidos, después de despojarlo de su pasaporte venezolano.

Algunos funcionarios creen que el Departamento de Justicia estadounidense quiere utilizar a Saab para fortalecer el caso contra Maduro, quien ha sido acusado de diversos delitos relacionados con el narcotráfico.

En junio pasado, el gobierno de Rodríguez ayudó a Estados Unidos a matar al líder de una pandilla con vínculos extensos con funcionarios venezolanos, según varias personas familiarizadas con los detalles de la operación.

El diario dijo que las fuerzas estadounidenses utilizaron información de inteligencia proporcionada por funcionarios subordinados a Rodríguez para matar a Niñó Guerrero, uno de los líderes de la banda Tren de Aragua, en un ataque con misiles contra una zona remota del sur de Venezuela.

Añadió que la operación constituyó la primera cooperación militar entre los dos países en décadas, antes de que el gobierno venezolano recuperara el cadáver del líder de la banda y lo entregara a Estados Unidos.

La administración Trump acusó a esta banda de colaborar con Maduro para inundar Estados Unidos de drogas e inmigrantes ilegales, aunque las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron el año pasado que Maduro no controlaba la banda.

Washington controla los mensajes de Caracas

"The New York Times" dijo que la influencia de la administración Trump no se limitó a los aspectos económicos y de seguridad, sino que también se extendió a las apariciones públicas y declaraciones de Rodríguez.

En mayo pasado, Rubio anunció que la presidenta interina del país viajaría a la India antes de que el gobierno venezolano lo anunciara, lo que sorprendió a los funcionarios venezolanos y diplomáticos extranjeros.

El diario señaló que cuando Bret Baier, presentador de la cadena Fox News, contactó a Rodríguez para una entrevista, ella le informó que Trump debía aprobarlo primero.

Añadió que el presidente estadounidense quedó impresionado por el hecho de que ella remitiera el asunto a él, y siguió contando esta historia repetidamente a otros cuando le preguntaban al respecto, según varias fuentes informadas.

Cuando Estados Unidos atacó a Irán, el ministro de Relaciones Exteriores venezolano, Iván Gil, emitió un comunicado condenando, en un tono atenuado, lo que describió como una agresión contra el antiguo aliado de Venezuela.

Pero la administración Trump informó a Rodríguez que debía eliminar la publicación y le advirtió que no volviera a mostrar apoyo público a los adversarios de Estados Unidos. Gil eliminó la publicación horas después de publicarla.

Según "The New York Times", esto constituyó un reconocimiento de que Venezuela ya no trazaba su propia política exterior.

Garantías de Trump

Según "The New York Times", Rubio estableció el plan de la administración estadounidense hacia Venezuela en 3 fases: reactivar la economía, lograr la estabilidad en el país y luego llevarlo a la democracia.

El diario añadió que funcionarios estadounidenses dijeron, antes de los terremotos, que Washington ya había pasado a la segunda fase del plan, que se centra en abrir Venezuela a la inversión internacional.

En el marco de esta fase, altos funcionarios de la administración Trump viajaron a Caracas para reunirse con sus homólogos y cerrar nuevos acuerdos en los sectores energético y minero, aunque los anuncios de esas visitas se limitaron en su mayoría a visiones optimistas sobre posibles inversiones.

En marzo pasado, Doug Burgum, secretario del Interior estadounidense, visitó Venezuela y se reunió con Rodríguez en el palacio presidencial.

Durante la visita, Rubio envió un mensaje de texto a Rodríguez preguntándole cómo iba la reunión, y ella le respondió que la reunión iba bien, y luego le envió una foto "selfie" de ella con Burgum.

Pero la reunión coincidió con un desarrollo negativo, ya que la agencia "Reuters" informó el mismo día que el Departamento de Justicia estadounidense estaba construyendo en secreto un caso legal contra Rodríguez.

El informe causó conmoción en la administración de Rodríguez, que solicitó aclaraciones a la Casa Blanca. Para calmar sus temores, Todd Blanche, quien entonces era subsecretario de Justicia, calificó el informe de "totalmente infundado".

Pero el gobierno venezolano solicitó más garantías, por lo que Rubio envió al día siguiente un mensaje de texto a Rodríguez que contenía un enlace a una publicación en redes sociales escrita por Trump.

La publicación del presidente estadounidense decía: "Delcy Rodríguez, presidenta de Venezuela, está haciendo un gran trabajo y cooperando muy bien con los representantes de Estados Unidos".

Según "The New York Times", Rodríguez se sintió aliviada por la publicación y quiso agradecer a Trump con una publicación propia, pero primero mostró el borrador a Rubio y no la publicó hasta obtener su aprobación.

El diario señaló que antes del arresto de Maduro, los fiscales estadounidenses estaban investigando a varios funcionarios venezolanos, incluida Rodríguez, aunque no estaba claro si esas investigaciones habían arrojado pruebas de delitos.

Añadió que la agencia "Associated Press" informó en mayo pasado que la administración Trump pidió a los fiscales que detuvieran la investigación contra Rodríguez.

La inversión extranjera determina el futuro del plan de Rubio

"The New York Times" mencionó que el éxito de los esfuerzos para lograr la estabilidad en Venezuela, la segunda fase del plan de Rubio, depende en gran medida de la inversión extranjera, pero los inversores aún se muestran cautelosos.

El diario explicó que el sector petrolero venezolano sufre deterioro y corrupción, y que el control de Rodríguez sobre el poder sigue siendo incierto, en un momento en que los terremotos han retrasado las negociaciones sobre nuevos contratos petroleros. Pero Trump parece no estar preocupado, ya que ha insinuado repetidamente la posibilidad de que Venezuela se convierta en el estado número 51 de Estados Unidos.

El destino del liderazgo y las elecciones en manos de Rubio

La identidad de la persona que podría asumir el liderazgo permanente de Venezuela sigue sin resolverse, y aunque María Corina Machado, la líder de la oposición residente en el exilio, es la figura política más popular del país, tiene poderosos oponentes dentro de los aparatos de seguridad y militares venezolanos, lo que llevó a Rubio a pasarla por alto y elegir a Rodríguez como la líder seleccionada por Estados Unidos para dirigir el país.

"The New York Times" señaló que Rubio había sido anteriormente uno de los principales partidarios de Machado, pero se distanció de ella en los últimos meses.

El distanciamiento en la relación entre la administración Trump y Machado se convirtió en una ruptura pública después de los terremotos, cuando funcionarios estadounidenses se negaron a ayudarla a regresar a Venezuela por temor a que eso avivara disturbios.

El cronograma de la última fase del plan de Rubio para Venezuela, que consiste en celebrar elecciones libres, aún no está definido. Cuando se le preguntó a Rodríguez en mayo pasado sobre la fecha de las elecciones, respondió: "No lo sé. En algún momento".

El diario citó a analistas políticos diciendo que Rodríguez podría estar tratando de ganar tiempo hasta que termine el segundo mandato de Trump, con la esperanza de que las presiones para celebrar elecciones disminuyan bajo su sucesor. Pero el diario señaló que la decisión de fijar la fecha de las elecciones sigue, por ahora, fuera de su autoridad, ya que está en manos de Rubio.