De símbolo de modernización a objetivo de guerra.. ¿cómo cayó el 'sueño petrolero de Putin'?

Las refinerías de petróleo rusas, que durante años fueron uno de los símbolos más destacados de la estrategia del presidente Vladímir Putin para modernizar el sector energético, se han convertido en objetivos principales de la campaña ucraniana de largo alcance, después de que Kiev lograra atacar componentes vitales dentro de las instalaciones de refinación, lo que ha provocado la interrupción de una gran parte de la capacidad productiva rusa y la prolongación de los trabajos de reparación.

Según un análisis realizado por el Financial Times basado en imágenes satelitales, datos térmicos y diagramas de refinerías, los efectos de los ataques siguen siendo evidentes en varias de las mayores instalaciones de refinación rusas después de semanas, e incluso meses, de ocurridos, lo que indica la magnitud de los daños sufridos por la infraestructura energética.

Refinería de Tuapsé

La refinería de Tuapsé, en el mar Negro, es el ejemplo más destacado de esta transformación. En 2013, Putin la visitó para inaugurar una nueva unidad de procesamiento cuya tecnología describió en ese momento como "excepcional", como parte del programa de modernización de la industria de refinación rusa.

Pero 13 años después, la refinería se ha convertido en una de las instalaciones más dañadas por los ataques ucranianos, después de que fuera atacada por drones a finales de abril, lo que provocó enormes incendios y densas columnas de humo.

Las estimaciones del análisis indican la destrucción de más de 12 tanques de almacenamiento de petróleo con una capacidad total de aproximadamente 80,000 metros cúbicos, además de daños en una unidad de procesamiento secundario encargada de convertir el petróleo pesado en productos de alto valor como diésel, combustible para aviones y gasolina.

Los expertos consideran que la destrucción de estas unidades no detiene por completo la refinería, pero reduce su capacidad para producir combustible de alta calidad y hace que su retorno a pleno funcionamiento sea un proceso complejo y prolongado.

Atacar el 'cuello de botella' en el proceso de refinación

Los ataques no se limitaron a los tanques de combustible, sino que se centraron en las unidades más sensibles dentro de las refinerías, como los sistemas de eliminación de sal y agua del petróleo crudo, las unidades de destilación y procesamiento secundario, equipos que son difíciles de fabricar o reemplazar rápidamente.

Según expertos del sector energético, la destrucción de estos componentes interrumpe el proceso de refinación desde su inicio, incluso si el resto de la instalación permanece intacta, mientras que las reparaciones suelen tardar varios meses.

También la refinería de Omsk, una de las más grandes del mundo, sufrió daños en estas unidades, a pesar de estar a unos 2,500 kilómetros de la frontera ucraniana, lo que refleja la amplitud de los ataques ucranianos en el interior de Rusia.

Lenta recuperación

Las imágenes satelitales mostraron que los efectos de los ataques siguieron siendo evidentes en la mayoría de las diez refinerías rusas más grandes, incluidas las refinerías de Moscú, Omsk y Tuapsé, donde los tanques de petróleo, estaciones de bombeo y tuberías dañadas permanecieron sin reparación completa durante semanas.

Los datos térmicos también revelaron que algunas instalaciones seguían completamente fuera de servicio, entre ellas la refinería de Kstovo en la región de Nizhni Nóvgorod, cuyas unidades de destilación no mostraron actividad térmica hasta mediados de julio, después de sufrir ataques en mayo.

Estudios basados en la medición de la iluminación nocturna alrededor de las refinerías indican que la actividad industrial disminuyó notablemente después de los ataques, y la caída continuó durante más de un año en algunas instalaciones, un efecto que no se registró en la misma medida en sitios militares o almacenes de combustible.

Crisis de combustible y defensas bajo presión

Según el informe, los ataques ucranianos contribuyeron a interrumpir entre el 30% de la capacidad operativa real y el 45% de la capacidad nominal de las refinerías rusas, lo que provocó una crisis de combustible y la imposición de restricciones a la venta de productos petrolíferos en amplias zonas del país.

Aunque Rusia ha logrado recuperar parte de su capacidad productiva al reiniciar algunas refinerías, los expertos consideran que los suministros locales aún enfrentan una presión significativa debido a que varias unidades clave continúan fuera de servicio.

Por su parte, Rusia ha reforzado sus defensas alrededor de las refinerías desde 2022 mediante el despliegue de redes de protección y sistemas antiaéreos para drones, pero los ataques ucranianos simultáneos con enjambres de drones han logrado penetrar estas defensas.

Empresarios del sector energético ruso señalan que las medidas de protección que eran efectivas contra uno o dos drones se han vuelto menos útiles ante los ataques masivos, ya que prácticamente es difícil interceptar varios drones que apuntan al mismo punto al mismo tiempo, lo que aumenta el costo de proteger las instalaciones vitales y le da a Ucrania una herramienta de presión efectiva sobre el sector energético ruso.