Desafiante y más confiado: Hegseth aprieta su control sobre el Pentágono

Fuentes informadas dijeron que el Secretario de la Marina, John Phelan, antes de su repentina destitución, buscó contactar a los legisladores en Capitol Hill, molesto por lo que consideraba una "toma de poder" por parte del Secretario de Guerra, Pete Hegseth, y su adjunto, Steve Feinberg, la segunda figura política más importante en el Pentágono.

Según el periódico "Washington Post", en los días previos a su repentina destitución, Phelan tenía quejas que quería expresar.

El multimillonario, donante de la campaña del presidente Donald Trump y amigo cercano, dijo que Hegseth y Feinberg impusieron un control estricto sobre las decisiones de construcción de submarinos y barcos, usurpando efectivamente la autoridad de la Marina, según estas fuentes.

El eco de la protesta privada llegó rápidamente a Hegseth, quien, junto con Feinberg, presentó argumentos para destituir al Secretario de la Marina, según fuentes familiarizadas con el asunto.

Trump estuvo de acuerdo, y el 22 de abril, altos funcionarios del Pentágono anunciaron la destitución de uno de los pocos rivales políticos restantes de Hegseth dentro del departamento "con efecto inmediato".

Una persona familiarizada con los detalles de la destitución de Phelan, bajo condición de anonimato para ser franca sobre la dinámica interna del Pentágono, dijo: "Solo tardó tres minutos en que sus obscenidades llegaran a la alta dirección. Dijeron: 'Bueno, ya basta de este hombre'".

La posición de Hegseth

Este incidente, cuyos detalles no se habían publicado anteriormente, encarna la posición de Hegseth como una figura emergente y rebelde dentro de la administración Trump, después de que su turbulento primer año en el cargo generara amplias especulaciones de que podría ser el primer secretario en ser destituido.

Personas familiarizadas con el asunto informaron que el Secretario de Defensa ahora está más seguro que nunca de su estabilidad laboral, y parece estar inmune a sus errores iniciales gracias a su lealtad inquebrantable y su estrecha relación personal con Trump, su disposición a implementar las directivas presidenciales con poca discusión, y su firme reestructuración militar para erradicar ideas y políticas "ilustradas".

La posición de Hegseth ha aumentado a pesar de que el presidente destituyó en las últimas semanas a tres miembros de su gabinete —la Secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, la Fiscal General Pam Bondi y la Secretaria de Trabajo Lori Chavez-Deremer—, quienes ahora son vistos como una carga política.

Algunos funcionarios advirtieron que la situación en la administración Trump puede cambiar rápidamente, y es difícil predecir cuánto tiempo permanecerá alguien en su cargo.

Un funcionario de la administración describió la situación actual como la de un oso pardo persiguiendo a un grupo de excursionistas, diciendo: "Mientras no seas el más lento, estás a salvo, y Pete no es el más lento en este momento".

Un funcionario estadounidense dijo: "Toda la autoridad ha sido retirada del uniforme militar y ha ido completamente a los designados políticos".

Mientras tanto, personas familiarizadas con la conversación informaron que Hegseth y otros altos funcionarios de la administración habían considerado destituir a Phelan desde al menos diciembre, cuando discutieron el desempeño del Secretario de la Marina durante una reunión en el resort Mar-a-Lago de Trump en el sur de Florida, pero eso no ocurrió por razones que aún no están claras.

En ese momento, Hegseth había sufrido una herida política, ya que hacía pocos días se había publicado un informe del Inspector General del Departamento de Defensa, que concluía que había "creado un riesgo para la seguridad operativa" meses antes al revelar planes militares sensibles en una conversación grupal no clasificada con otros altos funcionarios de la administración Trump.

"Signal Gate"

Este incidente, conocido como "Signal Gate", fue un punto crítico para el exoficial de la Guardia Nacional y personalidad de Fox News, ya que ocurrió en un momento en que luchaba por establecerse en Washington en medio de luchas internas entre los miembros del aparato político del Pentágono.

Trump aludió a estos desafíos en abril de 2025, diciendo que creía que Hegseth podría "superarlos".

Los observadores dicen que, desde entonces, el presidente ha respondido positivamente a lo que considera una serie de éxitos militares —en América Latina, Oriente Medio y otros lugares—, lo que ha fortalecido la posición de Hegseth con la persona más importante.

Hegseth todavía enfrenta críticas dentro de la administración; personas familiarizadas con el asunto informaron que algunos allegados a Trump están cansados de las frecuentes disputas personales del Secretario de Defensa con sus colegas, su autopromoción en las redes sociales y sus declaraciones exageradas sobre la guerra con Irán.

Entre quienes se sintieron frustrados con él en ocasiones, según estas fuentes, se encuentra la Jefa de Gabinete Susie Wiles.

Un funcionario estadounidense familiarizado con las discusiones internas dijo: "Hay una sensación de que su estilo de manejar las cosas causa más problemas a la Casa Blanca y al Pentágono, y distrae de otras tareas que buscamos lograr... El presidente seguirá siendo presidente, y seguirá diciendo y haciendo lo que causa caos o controversia. Esto no significa que sea aceptable que otros actúen de esa manera".