Directores de escuelas bajo amenaza: las protestas estudiantiles en Francia se salen de control

Mientras la mayoría de los institutos de secundaria en Francia experimentaron un cierre pacífico de sus entradas durante las protestas, otras escuelas fueron objeto de actos de vandalismo, después de que varios directores resultaran heridos y recibieran amenazas.

Algunos de ellos relataron las dificultades que enfrentaron para manejar esta situación y reabrir sus instituciones educativas, según un informe del diario francés "Le Monde".

Las protestas estudiantiles en un instituto del valle del Loira, como ocurrió en otras escuelas, comenzaron colocando contenedores de basura frente al edificio, organizando manifestaciones y realizando intentos repetidos de cerrar el centro, con distintos grados de éxito. Los tres primeros días transcurrieron con relativa calma, hasta el 1 de octubre.

Ese día, a las seis y media de la mañana, un grupo de adolescentes se reunió empujando carritos de supermercado y contenedores de basura frente a la escuela, que cuenta con 1500 alumnos, después de que circularan mensajes dirigidos contra la institución educativa a través de redes sociales.

La directora del centro, que prefirió no revelar su identidad, afirmó que la situación comenzó a escalar entonces, ya que jóvenes descritos por ella como "descontrolados", vestidos con sudaderas con capucha y máscaras, atacaron las ventanas del vestíbulo de la escuela y lanzaron petardos. La policía logró contener la situación antes de retirarse, pero el grupo regresó, derribó la frágil valla que rodeaba la escuela e irrumpió en su patio.

La directora relató que uno de los jóvenes se abalanzó sobre ella y le asestó un fuerte golpe en el pecho y el abdomen, dejándola sin capacidad de respirar por momentos, antes de huir del lugar. Explicó que fue trasladada al hospital, donde recibió una baja médica de dos días, pero rechazó dejar de trabajar y volvió a la escuela al día siguiente. Dijo: "No podía dejar a mi equipo en esta situación".

La directora aún desconoce la identidad de quien la agredió, ni siquiera sabe si era un alumno de su escuela. Aunque asegura no haber sufrido trauma psicológico, su amargura es evidente ante la persistencia de la inestabilidad, incluso tras el cierre de la escuela durante varios días.

Añadió: "Mi misión debería ser educativa. Y lo que nos piden ahora no forma parte de mis responsabilidades".

Jóvenes enmascarados y violencia sin precedentes
Petardos, ventanas rotas, incendios, vandalismo y lesiones; esos son los hechos que han protagonizado algunas escuelas desde el inicio del movimiento de protesta a mediados de septiembre. Mientras que en la mayoría de las instituciones los incidentes se limitaron al cierre de accesos y manifestaciones pacíficas, o algunos centros permanecieron al margen del movimiento, otras escuelas se convirtieron en objetivos de vandalismo y vivieron enfrentamientos violentos en ocasiones.

Los directores de estas escuelas ya no hablan de un "movimiento de protesta", sino que describen lo que ocurre como una "crisis". Tras tres semanas de acontecimientos, muchos se sienten agotados, mientras aguardan los últimos días antes de las vacaciones escolares de otoño, que comienzan el 17 de octubre y duran hasta el 2 de noviembre.

Según el ministro de Educación francés, Édouard Geffray, al menos 24 institutos de secundaria de los 3700 existentes en el país han sido incendiados o saqueados desde el inicio de las protestas, mientras que cientos de otras escuelas han sufrido daños, algunos graves.

El ministro añadió que más de 210 estudiantes resultaron heridos, algunos durante intervenciones policiales, junto con 88 empleados del sector educativo nacional, entre ellos unos 40 directores de escuela.

Geffray declaró ante la Comisión de Asuntos Culturales de la Asamblea Nacional francesa, el 7 de octubre, que los trabajadores del sector fueron objetivo deliberado en muchos casos, culpando a "grupos muy violentos que se infiltraron en las concentraciones".

Añadió: "Hubo una intención deliberada de ejercer violencia contra los responsables del sector educativo nacional, y no habíamos visto algo así antes".

El 1 de octubre, Richard Cumo, director del instituto Ambroise Croizat en Clermont-Ferrand, en el centro de Francia, resultó herido cuando unos diez jóvenes enmascarados se acercaron a una manifestación pacífica frente a la escuela y lanzaron petardos.

Cumo dijo que la explosión de uno de los petardos le alcanzó en la cabeza, provocándole quemaduras en el cuero cabelludo. Añadió, intentando restar importancia al incidente: "Por suerte, no tengo mucho pelo".

Durante los días siguientes, tuvo que enviar a un asistente docente al médico después de que perdiera parte de la audición tras la detonación de un petardo cerca de él, mientras que la chaqueta de otro trabajador se quemó.

Cumo se preguntó por la identidad de los jóvenes que lanzaron los petardos y por qué apuntaban a símbolos del Estado y del sistema educativo, ya fuera agrediendo al personal o dañando los edificios. Confirmó que, en su opinión, no eran alumnos de su escuela.

Explicó que recibió decenas de mensajes de estudiantes y exalumnos, expresando su apoyo y su desconcierto ante lo ocurrido.

Dijo: "Mi único principio es la seguridad de los estudiantes, y hasta ahora, cada día logramos evitar que la situación se descontrole".

No todos los incidentes causaron lesiones o daños en los edificios, pero la mera posibilidad de que ocurrieran impuso una gran presión sobre las direcciones de las escuelas, muchas de las cuales no pudieron mantener sus puertas abiertas. Algunos centros permanecieron cerrados durante días, otros reabrieron por un día antes de volver a cerrar al siguiente, mientras que otras escuelas optaron por reintegrar gradualmente a los alumnos, lo que dificulta ofrecer una imagen clara y completa de la situación.

Amenazas e insultos dirigidos a directores de escuelas
Syril Coubeau, director del instituto Parc des Loges en Évry-Courcouronnes, en los suburbios del sur de París, declaró el 8 de octubre que el retorno a la normalidad varía enormemente según la zona.

Añadió: "En mi escuela, simplemente no puedo gestionar la situación", considerando que encontrar una solución debe ser responsabilidad de la institución educativa.

Coubeau explicó que enfrentó un punto de inflexión el 1 de octubre, el mismo día en que las fuerzas de seguridad detuvieron a más de 1900 personas, una cifra récord en Francia.

La protesta estudiantil frente a su escuela derivó en enfrentamientos, durante los cuales se prendió fuego a contenedores de basura y se lanzaron petardos. Señaló que esto estuvo parcialmente relacionado con la participación de jóvenes externos a la escuela, lo que le obligó a cerrar el edificio y evacuarlo con ayuda de las fuerzas de seguridad.

Desde entonces, Coubeau ha recibido amenazas e insultos en redes sociales por su "deseo de reabrir la escuela". También se crearon carteles mediante inteligencia artificial, editando una de sus fotos para hacerle parecer un demonio, mientras que en otro cartel aparecía con la palabra "buscado" sobre su rostro, junto a imágenes de directores de otras dos escuelas de la región.

Dijo, refiriéndose a su shock ante lo sucedido: "Llevo 28 años trabajando en el sector educativo nacional, luchando por la educación y el aprendizaje de los estudiantes, y nunca imaginé que la gente me escupiría en la cara de esta manera".

Hasta ahora no ha presentado denuncia debido a la falta de tiempo, ya que su prioridad ha sido garantizar la seguridad de los alumnos.

Estas situaciones cambiantes en decenas de escuelas han enfurecido a las autoridades educativas y agotado sus recursos. El 7 de octubre, el principal sindicato que representa a los profesionales en estos puestos presentó una advertencia formal sobre las condiciones laborales.

Gérard Heinz, director de una escuela en Cholet, en la región del Loira, aunque su centro no sufrió grandes incidentes, afirmó: "Estamos exhaustos".

Debates productivos en un ambiente tenso

Como muchos de sus colegas, Heinz espera ansioso el inicio de las vacaciones de otoño, pero teme la última semana antes de ellas.

Dijo: "Estamos en alerta máxima desde el amanecer, preocupados constantemente por la seguridad, pero también por nosotros mismos y por los apartamentos asignados al personal dentro de las escuelas. Ya no podemos soportarlo más".

Añadió que, por primera vez en 25 años de carrera, se pregunta si será capaz de manejar esta situación.

Los desafíos que enfrentan las direcciones de las escuelas no se limitan a proteger los edificios y a los estudiantes, sino que incluyen también gestionar la contradicción entre las demandas de los alumnos, que los trabajadores del sector consideran generalmente legítimas, y los brotes de violencia que acompañan a las protestas.

Pierre Fourrier, director de un gran instituto con 3000 alumnos en un barrio desfavorecido de Béziers, en el sur de Francia, señaló que la convivencia turbulenta entre ambos fenómenos hace extremadamente difícil la gestión de la situación.

Indicó que los alrededores de la escuela presenciaron escenas que describió como similares a una "guerra urbana", con grupos de jóvenes que, según él, no pertenecían a la escuela, coincidiendo con un despliegue intensivo de fuerzas de seguridad.

Fourrier añadió: "En 26 años de trabajo, he visto muchas manifestaciones, algunas incluso tensas, pero nunca había presenciado escenas de violencia como estas".

Dijo que salió de la semana pasada agotado, preocupado por los estudiantes más vulnerables, que dejaron de asistir a clase, temiendo no volver a verlos.

Sin embargo, Fourrier logró iniciar consultas amplias con los estudiantes, y los debates arrojaron resultados que calificó de fructíferos.

Concluyó: "Nuestro equipo y nuestros alumnos realmente estuvieron a la altura del desafío cívico impuesto por este periodo, y eso resume la contradicción que vivimos".