El cerco del estrecho de Bab el-Mandeb: el continente africano se convierte en un nuevo escenario de operaciones para los hutíes

La control sobre el estrecho de Bab el-Mandeb otorga a la milicia hutí una gran influencia sobre el transporte marítimo mundial, además de afectar las economías regionales ya debilitadas por el cierre del estrecho de Hormuz, mientras las tensiones y conflictos en la región anuncian su expansión hacia el continente africano.

Durante varios años, los hutíes en Yemen, respaldados por Irán, han construido una red de aliados, reclutas y centros logísticos en varios países africanos con acceso al Mar Rojo. Este posicionamiento les ha permitido tomar el control del estrecho de Bab el-Mandeb el viernes 11 de septiembre.

El estrecho de Bab el-Mandeb separa Asia de África, es un corredor vital para el comercio mundial, el cuarto mayor corredor de recursos energéticos y refugio para los navegantes desde el cierre del estrecho de Hormuz.

Los hutíes ahora se encuentran a solo 20 kilómetros de la costa africana. El control de la ciudad de Al-Mukha y la isla de Mukkha les permite ampliar su dominio sobre la costa yemení, lo que tendrá consecuencias para la costa africana, donde la costa occidental del estrecho de Bab el-Mandeb pertenece a Djibouti y Eritrea.

Este escalado militar ha provocado el desplazamiento de más de mil personas del Yemen a la ciudad de Obock en Djibouti, y las Naciones Unidas han advertido que estos desplazamientos podrían aumentar con el intensificarse de los combates. El ministro de Finanzas de Djibouti, Elias Doualeh, declaró que la situación "se vuelve cada vez más difícil" para su país.

Consecuencias económicas

Para otros países ribereños del Mar Rojo, y más ampliamente para los países africanos, las consecuencias de estos eventos podrían ser inicialmente económicas.

El estrecho de Bab el-Mandeb se encuentra entre Yemen, Djibouti y Eritrea, en el continente africano. Conecta el Golfo de Adén con el Mar Rojo y, posteriormente, con el Canal de Suez en Egipto.

Según el sitio Business Insider Africa, a través de este corredor marítimo pasan aproximadamente el 12% del comercio mundial, hasta 7 millones de barriles de petróleo diarios, equivalente al 11% del petróleo transportado por mar a nivel global, además del 8% del gas natural licuado.

Las perturbaciones podrían afectar las cadenas de suministro globales, provocando un aumento en los costos de transporte, seguros y combustible. Todas estas variables amenazan con incrementar la carga sobre los países africanos ya debilitados por las guerras en Ucrania e Irán.

A nivel continental, las economías de África Oriental, estrechamente vinculadas al comercio en el Mar Rojo y en el oeste del océano Índico, podrían sufrir más que otras si los hutíes controlan el estrecho, especialmente en caso de ralentización o incluso cierre como ocurrió con el estrecho de Hormuz.

Por ejemplo, el puerto keniano de Mombasa podría experimentar una disminución significativa en su actividad si las empresas de transporte cambian sus rutas y prefieren el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica para evitar el Mar Rojo.

Otros puertos que podrían verse afectados directamente incluyen los puertos de Djibouti, que constituyen un principal punto de entrada marítimo para Etiopía, un país sin salida al mar vecino.

Esto significa que el control hutí del estrecho podría afectar a países africanos que no tienen acceso directo al Mar Rojo.

Incluso si se reorienta la ruta a través del Cabo de Buena Esperanza, lo que añadiría veinte días a los viajes marítimos, este escenario conlleva costos adicionales que inevitablemente se trasladarán al precio de bienes y productos alimenticios, y finalmente a los consumidores africanos.

Papel estratégico de Djibouti

Informes africanos indican que el avance de los hutíes representa un gran desafío para Djibouti, que alberga bases militares estadounidenses, chinas y japonesas, así como francesas. Además, esta nación ubicada en el continente africano es un importante punto de tránsito para las rutas migratorias desde la región del Sahara Subsahariana.

Asimismo, numerosas fuerzas marítimas, comerciales y militares utilizan Djibouti como parada logística, especialmente las relacionadas con Estados Unidos y China.

Si la crisis se agrava, Djibouti deberá equilibrar su rol estratégico en la seguridad regional con las presiones derivadas de la migración y la ayuda humanitaria, que probablemente empeoren.

A cambio, el control hutí del estrecho de Bab el-Mandeb podría otorgar a Eritrea, situada al otro lado del estrecho, un papel geopolítico clave.

Eritrea, liderada por el presidente Isaias Afwerki, ha aprovechado su posición estratégica en el Mar Rojo para salir de su aislamiento internacional.

También preocupa el creciente vínculo entre los hutíes y otras grupos armados activos en el continente africano. La revista "Yemen Online" reveló a finales de agosto que la milicia ha ampliado sus redes de contrabando más allá de las fronteras del Yemen, incluyendo el continente africano.

Estas redes se utilizan como corredores para el tráfico de armas, componentes de drones, partes de cohetes balísticos y tecnología marina, lo que fortalece la influencia de la milicia en la región. Incluso un informe de las Naciones Unidas publicado en 2025 señala un aumento en la cooperación entre los hutíes y el movimiento somalí Al-Shabaab.