Europa impone retraso en imágenes satelitales cerca de Ormuz por solicitud estadounidense

La Unión Europea ha decidido aplicar un retraso de 24 horas en la difusión de ciertas imágenes y datos generados por sus satélites Sentinel-1 y Sentinel-2 en la región del estrecho de Ormuz. Esta medida responde a una solicitud formal presentada por Estados Unidos, que argumentó preocupaciones sobre posibles riesgos de seguridad derivados de la información proporcionada por este programa de observación terrestre.

El Consejo de la Unión Europea emitió un mandato para que la Comisión Europea implemente este aplazamiento en una zona geográfica específica que forma parte del golfo de Omán. Según el anexo cartográfico del documento, esta área está delimitada por cinco conjuntos de coordenadas de longitud y latitud, abarcando las rutas marítimas que conectan con el estrecho de Ormuz, una región de relevancia estratégica en el conflicto militar entre Estados Unidos e Irán.

La red Space News obtuvo una copia del acuerdo fechado el 13 de julio y firmado por la presidenta del Consejo, Kaja Kallas. Además, la existencia y aprobación del mandato fueron confirmadas en un documento oficial del Consejo fechado el 20 de julio, aunque hasta el momento de redactar este informe no ha sido publicado en el Diario Oficial de la Unión Europea.

Este procedimiento constituye una excepción notable a la política habitual de datos abiertos y gratuitos del programa Copernicus, la iniciativa europea para el monitoreo terrestre que opera la flota de satélites Sentinel. Asimismo, afecta a las empresas europeas de observación terrestre que recientemente han promovido su acceso irrestricto a imágenes satelitales como alternativa a las compañías estadounidenses.

La medida sigue a acciones similares implementadas por empresas estadounidenses. En marzo, tras el estallido de enfrentamientos militares directos entre Washington y Teherán, la empresa Planet suspendió durante 96 horas la publicación inmediata de nuevas imágenes de la zona. Posteriormente, en abril, notificó a sus clientes la suspensión indefinida de las imágenes a solicitud del gobierno estadounidense. De forma separada, la compañía Maxar (antes Vantour) también impuso restricciones comparables.

En mayo, empresas europeas de observación terrestre revelaron a Space News que la demanda de sus servicios había aumentado entre actores del comercio energético global, compañías de seguros, transporte marítimo y medios de comunicación, tras la interrupción por parte de las firmas estadounidenses del suministro de imágenes de la región del golfo Pérsico e Irán debido a la escalada militar.

Antoine Rostan, presidente y cofundador de la empresa francesa de inteligencia ambiental Keros, elogió entonces el sistema europeo señalando: "La buena noticia es que en Europa contamos con el programa Copernicus, que ha continuado operando sin restricciones".

Consultado sobre la existencia de limitaciones similares previas a los datos de Copernicus, un portavoz de la Comisión Europea indicó que el régimen de datos abiertos del programa contempla excepciones por motivos de seguridad.

El portavoz explicó: "Copernicus opera bajo una política de datos libres y abiertos que garantiza el acceso a imágenes satelitales a usuarios de todo el mundo conforme a la normativa vigente y a consideraciones operativas. No obstante, esta política permite imponer restricciones por razones de seguridad". Describió el retraso como "una medida técnica rutinaria para proteger contra posibles riesgos de seguridad, adoptada por muchos operadores de satélites".

Los documentos del acuerdo del 13 de julio muestran que la solicitud estadounidense se presentó mediante un canal diplomático el 26 de mayo, en el marco de la estructura europea para responder a amenazas espaciales, que faculta al Consejo para emitir directrices de seguridad que afectan a los sistemas espaciales de la Unión.

El Consejo afirmó que la demora era necesaria para impedir que los productos de Copernicus fueran usados por terceros o entidades no gubernamentales de modo que pudiera poner en riesgo los intereses de la Unión Europea, sus Estados miembros o sus aliados en la región. Esta propuesta recibió el respaldo del Comité Político y de Seguridad de la UE el 10 de junio.

El mandato no especifica la fecha de inicio de la restricción, su duración ni cuándo será revisada.