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El FBI investiga una filtración de información a una periodista de The Atlantic tras un reportaje sobre la conducta del director del Buró, Kash Patel.
La revista The Atlantic ha revelado que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) ha abierto una pesquisa sobre la filtración de datos a una de sus periodistas. Esto ocurre después de que la publicación difundiera un artículo que examinaba el comportamiento del director del FBI, Kash Patel.
Según informó la cadena MS NOW, citando a dos fuentes anónimas con conocimiento del caso, la investigación penal se centra en la reportera Sarah Fitzpatrick, autora del reportaje. La pesquisa habría generado inquietud entre los agentes del FBI encargados de llevarla a cabo, quienes temen represalias si no cooperan, según las mismas fuentes.
Usualmente, las investigaciones por filtraciones se dirigen contra funcionarios gubernamentales, no contra periodistas. Sin embargo, en este caso el foco estaría puesto en la comunicadora.
Una de las fuentes señaló a MS NOW: “Ellos saben que no deberían hacerlo, pero si no se presentan, podrían perder sus empleos. Están en un dilema, hagan lo que hagan”.
El reportaje de MS NOW también indicó que no está claro si se han realizado entrevistas internas para determinar quién poseía el “tipo de información” que apareció en el artículo de The Atlantic. Tampoco se sabe qué pasos han dado los investigadores, como si han solicitado los registros telefónicos de Fitzpatrick, examinado sus contactos en redes sociales o verificado su nombre en las bases de datos del FBI.
No obstante, el portavoz del FBI, Ben Williamson, negó categóricamente la existencia de dicha investigación. “Eso es completamente falso. No hay ninguna investigación de ese tipo, y la periodista que ustedes mencionan no está siendo investigada en absoluto”, declaró a la cadena.
Por su parte, Jeffrey Goldberg, editor en jefe de The Atlantic, emitió un comunicado en el que advirtió: “Si esto se confirma, representaría un ataque atroz contra la libertad de prensa y contra la propia Primera Enmienda de la Constitución estadounidense”. Goldberg subrayó que la revista defenderá con firmeza a su equipo y no cederá ante “investigaciones ilegítimas ni actos de represalia con motivaciones políticas”. Asimismo, aseguró que continuarán cubriendo la labor del FBI con profesionalismo, integridad y precisión, sirviendo al interés público.
El artículo de Fitzpatrick, titulado “El director del FBI está desaparecido” y publicado el 17 de abril, se basó en entrevistas con más de veinte personas, entre ellas funcionarios actuales y anteriores del FBI, empleados de agencias de inteligencia y aplicación de la ley, trabajadores del sector hotelero, miembros del Congreso, activistas políticos, grupos de presión y exasesores.
El reportaje incluyó relatos inéditos sobre Patel, como un incidente en el que tuvo dificultades para acceder a un sistema informático interno y llegó a creer que había sido despedido, según nueve personas al tanto del hecho. Fitzpatrick también escribió que existía preocupación en el gobierno sobre el consumo de alcohol por parte de Patel, quien, según varios funcionarios, solía embriagarse hasta quedar visiblemente ebrio.
Patel ha negado las afirmaciones del artículo y presentó una demanda por difamación contra The Atlantic y Fitzpatrick, exigiendo una indemnización de 250 millones de dólares. La demanda califica el reportaje de “afirmaciones falsas y fabricadas” y sostiene que la revista no dio a la agencia tiempo suficiente para responder. The Atlantic, en respuesta, defendió su trabajo y tildó la demanda de “infundada”.
El año pasado, Patel ya había demandado al exfuncionario del FBI Frank Figliuzzi por declarar en el programa “Morning Joe” que el director del Buró “frecuentaba clubes nocturnos mucho más de lo que estaba en el séptimo piso del edificio Hoover”, sede de la agencia. El 21 de abril, un día después de que Patel presentara la demanda contra The Atlantic, un juez federal en el Distrito Sur de Texas desestimó el caso contra Figliuzzi.
No es la primera vez en los últimos meses que las fuerzas de seguridad federales apuntan contra métodos tradicionales de recopilación de noticias, en lo que parece un intento de intimidar a los periodistas y desalentar la difusión de información relevante.
En enero, agentes del FBI allanaron la casa de la corresponsal del Washington Post, Hannah Natanson, y confiscaron su teléfono y otros dispositivos como parte de una investigación contra un contratista gubernamental acusado de transferir y retener ilegalmente información clasificada. Semanas antes, Natanson había publicado un artículo sobre cómo se había comunicado con más de mil fuentes acerca de las reformas de la administración Trump al gobierno federal. Parte de este trabajo, junto con el de sus colegas, fue reconocido esta semana cuando el Washington Post recibió el Premio Pulitzer al Servicio Público.
En marzo, el FBI también investigó a la corresponsal del New York Times, Elizabeth Williamson, después de que escribiera sobre el uso que Patel hacía de empleados del Buró para proteger y trasladar a su novia, según informó el propio diario. No obstante, el periódico señaló que el FBI decidió no continuar con el caso.
