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La guardia costera filipina emitió una advertencia por radio a un buque de investigación chino escoltado por decenas de embarcaciones en el mar de China Meridional.
Un avión de la guardia costera filipina transmitió el jueves una advertencia inalámbrica a un buque chino que navegaba junto a unas 40 embarcaciones adicionales en el mar de China Meridional, una zona objeto de disputa entre ambos países. La tripulación del navío científico "Xiang Yang Hong 33", con capacidad para transportar vehículos sumergibles, realizaba operaciones el miércoles cerca de un arrecife perteneciente al archipiélago de Spratly, según detalló un comunicado oficial.
El texto de la guardia costera filipina indicó que la nave china se preparaba para lanzar una lancha menor hacia el arrecife Iroquois, una zona en litigio que se presume rica en hidrocarburos, cuando fue detectada por la aeronave filipina. Las autoridades calificaron la acción como "una confirmación de la continuación de operaciones no autorizadas de investigación marina".
Además del buque científico, la aeronave filipina avistó 41 "unidades marítimas pertenecientes a las milicias navales" chinas fondeadas cerca de los arrecifes y de la isla Thitu, donde residen aproximadamente 400 filipinos. La guardia costera consideró que "la presencia del buque de investigación y el despliegue masivo de naves de la milicia naval china constituyen una grave violación de los derechos soberanos y la jurisdicción marítima de Filipinas".
Por su parte, la embajada china en Manila emitió un comunicado defendiendo que las islas y arrecifes en cuestión forman parte del territorio chino, basándose en lo que denominó "derechos históricos". La representación diplomática agregó que los buques de investigación científica chinos cumplen con el derecho internacional durante el desarrollo de sus misiones.
Los incidentes entre embarcaciones chinas y filipinas en el mar de China Meridional son recurrentes. Pekín reclama la soberanía sobre la mayoría de sus islas y arrecifes, pese a que un tribunal arbitral internacional emitió fallos que consideran que esas demandas carecen de fundamento legal, según reportó la agencia "Refans Press".
Este suceso coincide con el inicio, el lunes, de maniobras militares anuales en Filipinas, en las que participan miles de soldados filipinos y estadounidenses, así como, por primera vez, un contingente significativo de efectivos japoneses.
