Hassett insta a Powell a abandonar la Fed tras informe sobre el proyecto de renovación

Kevin Hassett, principal asesor económico del presidente estadounidense Donald Trump, instó a Jerome Powell, expresidente de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, a abandonar el consejo directivo del banco central, después de que un informe de auditoría revelara deficiencias en la gestión del proyecto de renovación de dos sedes de la Fed en Washington.

Hassett, quien preside el Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, declaró durante una entrevista con la cadena "Fox News" el domingo que ha llegado el momento para que Powell "siga adelante", al responder si debería dimitir del consejo de gobernadores, añadiendo que ello sería coherente con el respeto a la independencia de la Reserva Federal.

La Oficina del Inspector General de la Reserva Federal concluyó, en un informe emitido el 29 de septiembre, que existían deficiencias en la gestión del proyecto de renovación de los edificios "Eccles" y "1951 Constitution Avenue", pero no encontró base alguna para creer que se hubiera producido una infracción penal o mala conducta administrativa que requiriera remisión.

El informe detalló que el presupuesto del proyecto aumentó de 921 millones de dólares en febrero de 2020 a 2.018 mil millones de dólares en el presupuesto de 2024, más del doble. En contraste, la Reserva Federal establece actualmente un presupuesto total aprobado para la renovación de ambos edificios de aproximadamente 2.46 mil millones de dólares.

El Inspector General señaló que la Junta de la Reserva Federal no gestionó eficazmente el contrato de "gestor de construcción con riesgo compartido", desviándose en varias ocasiones de algunos mecanismos de control de costes, y que no adoptó una serie de medidas que habrían podido mitigar parte de los grandes incrementos en el coste. La oficina emitió siete recomendaciones, aceptadas por la Junta de la Reserva Federal.

Tras la publicación del informe, Trump renovó su llamada a la dimisión de Powell del consejo de gobernadores, después de años de desacuerdo entre ambos sobre la trayectoria de las tasas de interés y la independencia del banco central.

Por su parte, el Departamento de Justicia de EE.UU. afirmó que no reabrirá la investigación penal contra Powell basándose en los resultados actuales, después de que el Inspector General concluyera que no había base para una persecución penal. El fiscal general Todd Blanche indicó que la aparición de nuevas pruebas en el futuro podría abrir la puerta a una revisión del caso.

Se prevé que el proyecto de renovación también sea sometido a una auditoría independiente, después de que el presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, anunciara su intención de recurrir a una entidad externa para revisar los costes del proyecto y el cumplimiento de los procedimientos.

Powell mantiene su membresía en el consejo de gobernadores de la Reserva Federal tras finalizar su mandato como presidente del consejo en mayo pasado, mientras que su mandato como miembro se extiende hasta 2028. Había declarado en su última rueda de prensa como presidente que su permanencia en el consejo estaba vinculada a su deseo de garantizar la transparencia total respecto a las investigaciones y presiones relacionadas con el proyecto de renovación.

En el contexto de la política monetaria, Hassett dijo que discrepa de la decisión de la Reserva Federal de subir las tasas de interés el mes pasado, pero respeta la medida tomada por el banco bajo la dirección de Warsh.

La Reserva Federal elevó el 16 de septiembre la tasa de interés en un cuarto de punto porcentual, hasta el rango del 3.75%-4.00%, en la primera subida en tres años y el primer aumento bajo la presidencia de Warsh; la decisión fue unánime ante la persistencia de las presiones inflacionarias.

Trump había criticado la decisión y exigido reducir la tasa al 1% o menos, aunque confirmó posteriormente que respetaría la autonomía del banco.