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Las autoridades iraníes han detenido un buque de apoyo perteneciente a una empresa de seguridad china cerca del estrecho de Ormuz, en un movimiento que subraya los límites de su relación con Pekín, su mayor aliado global.
Un buque de apoyo de una compañía de seguridad china fue retenido por Irán en las proximidades del estrecho de Ormuz. La acción evidencia que Teherán no está dispuesto a tolerar la protección armada, ni siquiera para embarcaciones que operan en nombre de su principal respaldo internacional, China.
Según informó el diario estadounidense The Wall Street Journal, se trata del primer caso conocido de incautación de un buque de seguridad privada desde el inicio del conflicto iraní. La detención ocurrió el jueves pasado, el mismo día en que el presidente estadounidense Donald Trump sostuvo una cumbre con el líder chino Xi Jinping en Pekín, según detalló la empresa propietaria del navío, Sinogard Marine Security.
Un día antes, a una petrolera china se le había permitido transitar por el estrecho en el marco de lo que Irán describió como un acuerdo para autorizar el paso de determinados buques chinos.
“Permitir el tránsito de naves comerciales mientras se detienen las de seguridad es una forma de recordar a los chinos quién controla el estrecho de Ormuz y que ni siquiera deben considerar proporcionar su propia seguridad”, declaró Sanam Vakil, directora del programa para Oriente Medio y el Norte de África del instituto de investigación Chatham House, con sede en Londres.
La embarcación incautada, denominada “Hui Chuan”, navegaba bajo bandera de Honduras y se encontraba fondeada justo en las afueras del estrecho de Ormuz. Sinogard, compañía registrada en Hong Kong, indicó que las autoridades iraníes solicitaron “documentos y una inspección de cumplimiento”, y posteriormente condujeron el buque hacia aguas territoriales iraníes. Según su sitio web, la empresa proporciona guardias armados para la protección de embarcaciones.
Analistas señalaron que cualquier navío extranjero que porte armas cerca de Irán en tiempos de guerra probablemente generaría sospechas. Christopher Spearin, profesor de estudios de defensa en el Colegio de las Fuerzas Canadienses, opinó que Teherán pudo haberse molestado por la misión específica que planeaba la tripulación, ya que esta acción podría inspirar a otros a considerar y replicar la iniciativa.
La Casa Blanca informó que Trump y Xi acordaron durante sus conversaciones en Pekín que el estrecho de Ormuz debe mantenerse como una vía navegable libre y que Irán no debería poder imponer tarifas por el uso de las rutas marítimas.
Diplomáticos chinos podrían intervenir ante funcionarios iraníes para lograr la liberación del buque de Sinogard, aunque el incidente probablemente no alcance el nivel de una crisis mayor desde la perspectiva de Pekín, según Timothy Heath, fundador de la firma de investigación de defensa Perceptum.
Sinogard asegura en sus materiales de marketing que no tiene vínculos con ningún gobierno o ejército, pese a que su cartera de clientes incluye numerosos grupos comerciales grandes y políticamente relevantes, propiedad del gobierno chino, como empresas navieras estatales.
Históricamente, China no permitía que empresas de seguridad privada manejaran armas, y su ejército no tiene tradición de operar globalmente como lo hace la Armada estadounidense. Heath señaló que esto se convirtió en un problema para las navieras chinas alrededor de 2010, cuando la piratería somalí estaba en aumento, lo que llevó a Pekín a autorizar la creación de compañías privadas bajo directrices estrictas.
“Para la seguridad en todo el mundo, las empresas estatales chinas tienden especialmente a depender de estas firmas de seguridad privada”, agregó Heath, indicando que algunas fueron fundadas por las propias navieras y que actualmente operan varias decenas.
Alessandro Arduino, investigador asociado del Real Instituto de Servicios Unidos (RUSI), un centro de estudios de defensa con sede en Londres, comentó: “Los actores de seguridad privada china han pasado de ser marginales a convertirse en una herramienta importante en la arquitectura de gestión de riesgos externos de Pekín”.
