Presión de EE.UU. para reanudar las ventas de gas ruso a Europa a través de Ucrania en medio de los esfuerzos por un acuerdo

Estados Unidos respalda una rápida reanudación de las ventas de gas natural ruso a Europa a través de los gasoductos que pasan por Ucrania, en el marco de las negociaciones destinadas a alcanzar un alto el fuego en las instalaciones energéticas antes de que llegue el invierno, según informó "The Wall Street Journal" el lunes citando a funcionarios estadounidenses, europeos y ucranianos.

Los enviados estadounidenses Jared Kushner y Steve Witkoff discutieron la idea durante sus visitas a Moscú y Kiev en septiembre pasado. La propuesta consiste en vender gas ruso a través de un intermediario estadounidense para eludir las sanciones europeas, lo que podría ofrecer una "oportunidad rentable" a los inversores estadounidenses, según personas que asistieron a las discusiones.

La legislación actual de la Unión Europea establece la eliminación gradual de todas las compras de gas natural ruso para finales de 2027. Los líderes de los principales países europeos han declarado que no desean volver a depender de los suministros de energía de un país que consideran su mayor amenaza estratégica.

Objetivo: instalaciones energéticas
El plan se suspendió temporalmente el mes pasado después de que Ucrania detuviera unilateralmente sus ataques contra las refinerías de petróleo rusas, bajo presión del presidente estadounidense Donald Trump.

Kiev cesó sus ataques contra las refinerías rusas durante casi dos semanas, mientras Rusia continuaba bombardeando la infraestructura energética de Ucrania y comenzó a enviar diésel a Estados Unidos. Washington centró su atención en la posibilidad de llegar a un acuerdo de paz más amplio.

Pero Kiev reanudó su campaña aérea el viernes, lanzando tres ataques contra tres grandes refinerías rusas en los últimos tres días. Esto añadió un nuevo sentido de urgencia a los esfuerzos por lograr un alto el fuego más amplio en las instalaciones energéticas, antes de las negociaciones de paz trilaterales previstas entre Estados Unidos, Rusia y Ucrania a mediados de noviembre en Abu Dabi.

Hasta ahora, Rusia ha rechazado los intentos estadounidenses de llegar a dicho acuerdo.

Punto débil estratégico
Los negociadores estadounidenses creen que el regreso de Rusia al mercado europeo de gas natural proporcionaría un fuerte incentivo para que el presidente ruso Vladimir Putin acepte el acuerdo. Además, el uso de la red de gasoductos de la era soviética, que transporta gas a Europa a través de Ucrania desde los campos de gas de Orenburg en Siberia, generaría a Kiev los ingresos por tarifas de tránsito que tanto necesita.

Un alto funcionario estadounidense dijo al periódico que los responsables de la Casa Blanca propusieron que Rusia depositara los ingresos obtenidos por las ventas de gas a Europa en una cuenta fiduciaria ante una entidad externa, para evitar que el Kremlin utilizara esos fondos para financiar su guerra.

Los funcionarios estadounidenses intentaron convencer a los líderes europeos de esta idea como una forma de reducir los precios de la energía antes de un invierno en el que las reservas de gas de Europa han alcanzado sus niveles estacionales más bajos en varios años.

Esta presión representa un cambio radical respecto a la postura de la primera administración Trump. En ese momento, Trump criticó repetidamente a la canciller alemana Angela Merkel por la construcción del gasoducto "Nord Stream 2" desde Rusia. Advirtió que el proyecto convertiría a Alemania en "rehén de Rusia" e impuso sanciones a principios de finales de 2019.

Poco más de dos años después, Rusia invadió Ucrania, apostando a que Europa no respondería debido a su gran dependencia económica de Moscú, mientras que la financiación del ejército ruso dependía de los ingresos por exportaciones de energía.

Pero la guerra llevó a los europeos a considerar la dependencia del gas natural ruso como un "punto débil estratégico" frente a una potencia hostil en la que ya no confiaban. La UE aprobó legislaciones que redujeron drásticamente las importaciones de gas ruso y establecieron su prohibición total para finales del próximo año.

Rechazo europeo a reanudar la compra de gas ruso
La posición oficial europea actual es que la UE no reanudará la compra de gas ruso incluso tras un acuerdo de paz completo con Rusia, ni mucho menos dentro de un frágil alto el fuego en instalaciones energéticas que permitiría a Putin continuar la guerra y financiar su ejército.

El comisario de Energía de la UE, Dan Jørgensen, dijo en una entrevista con un periódico húngaro en octubre pasado, confirmada por su oficina, que la prohibición de las importaciones de gas ruso debe ser permanente. Afirmó: "Definitivamente no confiaré en Rusia, incluso si se logra la paz mañana, algo que todos esperamos". La administración Trump apuesta a que la resistencia europea resultará finalmente menos sólida de lo que parece.

Pero algunos altos funcionarios europeos hablan con mayor claridad en conversaciones privadas. Un alto funcionario de un país nórdico afirmó que la idea de reanudar la compra de gas ruso contradice todo aquello en lo que creen los europeos.

Un alto funcionario de una gran potencia europea comparó la situación con el primer ministro británico Neville Chamberlain, quien sacrificó Checoslovaquia a Hitler a cambio de acuerdos comerciales.

Por su parte, Estados Unidos considera ahora que la reapertura del gasoducto "Nord Stream" en última instancia podría ser un elemento clave en un acuerdo más amplio, que no solo busque poner fin a la guerra en Ucrania, sino también abordar las tensiones de larga data entre Rusia y los aliados europeos de EE.UU.

Un alto funcionario estadounidense señaló que el error de Merkel consistió en avanzar con el proyecto del gasoducto sin trabajar primero en una arquitectura de seguridad más amplia con Rusia, dentro de la cual Moscú pudiera sentirse segura.

Gasoducto "Nord Stream"
Rusia y Alemania construyeron el primer tramo de "Nord Stream" en 2011 para evitar las redes de tuberías que pasaban por Ucrania. "Nord Stream 1" dejó de entregar gas en agosto de 2022, mientras que "Nord Stream 2" nunca entró en servicio.

Ambos gasoductos sufrieron graves daños por explosiones submarinas atribuidas a Ucrania en septiembre de 2022. Su reinicio requeriría mucho tiempo, incluso si fuera posible superar de alguna manera los obstáculos políticos y regulatorios.

Un funcionario estadounidense indicó que los negociadores debatieron diversas propuestas económicas durante todo el proceso. Añadió que los europeos mostraron interés en una propuesta que reduciría significativamente los precios del gas en todo el continente, señalando que cualquier acuerdo económico formaría parte de un acuerdo de paz integral.

En contraste, la red de gasoductos que atraviesa Ucrania, conectada con Eslovaquia y desde allí a Austria y Alemania, podría reiniciarse casi de inmediato. Pequeñas cantidades de gas siguieron fluyendo a través de ella hasta su cierre en enero de 2025, mucho después del inicio de la guerra total entre Rusia y Ucrania.

Actualmente, solo el 11% del gas natural europeo proviene de Rusia, frente al 45% víspera de la guerra. El gas natural licuado (GNL) estadounidense representa el 30% del consumo europeo, mientras que el gas ruso se importa ya sea mediante buques metaneros o a través de los gasoductos "Nord Stream" que abastecen a Hungría y Eslovaquia.

Funcionarios europeos reconocen que las repercusiones de la guerra de Irán podrían debilitar la resistencia de Europa. Los envíos de GNL catarí siguen atrapados dentro del Golfo Pérsico, mientras que el aumento global de los precios de la energía persiste a pesar de que más cargamentos de petróleo pasan por el estrecho de Ormuz.

Europa gastó 100.000 millones de euros adicionales, unos 112.000 millones de dólares, en energía como resultado de la guerra con Irán, según la UE.

Las reservas subterráneas de gas natural en Europa están llenas en aproximadamente un 75%, y el continente entrará en el próximo invierno con existencias inferiores al promedio de los últimos nueve años, según los reguladores del sector energético de la UE.

El partido de extrema derecha "Alternativa para Alemania", la principal fuerza de oposición en el país, ha convertido la reanudación de las importaciones de gas natural barato ruso en un pilar fundamental de su campaña antes de las elecciones previstas para 2028.

Diplomáticos señalaron que cambiar la postura de Europa sería más fácil si Kiev apoyara las ventas de gas dentro de un acuerdo de alto el fuego que prevenga cortes de electricidad y una posible catástrofe humanitaria en las grandes ciudades ucranianas, lo que podría provocar una nueva oleada de refugiados en los próximos meses.

Esto cobra especial relevancia dado que los sistemas de defensa aérea de Ucrania se agotan, mientras que Estados Unidos restringe el suministro de misiles interceptores "Patriot" ante la escasez mundial causada por la guerra contra Irán.