El rayo térmico en la frontera con México: un arma estadounidense que genera temores de seguridad

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, aprobó el préstamo del sistema de rechazo activo, conocido como el arma de rayo térmico, al Departamento de Seguridad Nacional durante siete meses, con el objetivo de probarlo y estudiar su posible uso a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, según informó la cadena CNN.

El arma utiliza rayos invisibles de energía electromagnética para provocar una sensación intensa de quemazón en la piel humana, lo que plantea interrogantes sobre la seguridad y los aspectos legales del uso de tecnología militar contra los migrantes, especialmente respecto a la posibilidad de causar lesiones o poner en peligro a las personas que intentan cruzar la frontera.

Autorizar la prueba del arma no implica necesariamente una decisión de desplegarla, ya que aún no está claro si el Departamento de Seguridad Nacional la utilizará realmente en la frontera.

Un portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza indicó que la agencia evalúa constantemente nuevas tecnologías, en particular aquellas que puedan contribuir a salvar vidas y mejorar la eficacia de la seguridad nacional.

Por su parte, Patrick Weaver, subjefe de personal de Hegseth, publicó en la plataforma X que la frontera se ha convertido en una instalación militar y un campo de pruebas para sistemas nuevos, incluidas las armas de energía dirigida.

¿Cómo funciona el arma de rayo térmico?
El alcance del sistema de rechazo activo llega hasta 1000 metros y emite un rayo invisible de energía electromagnética que penetra la piel a una profundidad aproximada de 1/64 de pulgada, lo que provoca un calentamiento rápido de la superficie y una sensación intensa de quemazón, según el Departamento de Defensa de EE. UU.

Los funcionarios comparan esta sensación con el calor que experimenta una persona al abrir un horno caliente, explicando que su intensidad provoca casi inmediatamente una reacción instintiva de alejarse del rayo.

La sensación de quemazón cesa cuando la persona se aparta del haz de energía, aunque la hormigueo o sensibilidad pueden persistir entre 10 y 15 minutos, según el Pentágono.

El Departamento de Defensa afirma que el sistema fue diseñado para ser no letal, aclarando que matar a una persona con él requeriría una exposición al rayo varias veces más prolongada que la necesaria para forzarla a alejarse.

Sin embargo, el arma causó quemaduras de segundo grado en al menos dos incidentes documentados. En un incidente ocurrido dentro de un laboratorio en 1999, una persona sufrió ampollas, mientras que un miembro de la Fuerza Aérea sufrió quemaduras durante un entrenamiento en 2007, debido a errores procedimentales que provocaron una exposición excesiva a la radiación. El soldado se recuperó completamente de sus heridas.

El Pentágono señala que los procedimientos operativos, los controles, las listas de verificación, las actualizaciones de software y la formación contribuyen a reducir los riesgos de lesiones.

Intentos previos de usar la tecnología en la frontera
La idea de utilizar armas de energía dirigida en la frontera estadounidense no es nueva. La Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó sus investigaciones sobre esta tecnología a finales de la década de 1980, mientras que el Pentágono desarrolló el sistema de rechazo activo dentro de un proyecto piloto militar entre 2002 y 2007.

CNN informó que la ex secretaria de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, rechazó en 2018 una propuesta para usar esta tecnología contra los migrantes.

En julio de 2025, la Oficina de Capacidades Conjuntas de las Fuerzas Intermedias del Pentágono publicó un artículo defendiendo el uso de armas de energía, incluida la tecnología de rechazo activo, para reforzar la seguridad fronteriza.

Preocupaciones éticas y legales
El arma ha suscitado cuestiones éticas y legales desde su desarrollo, debido a su diseño orientado a causar dolor a las personas expuestas a ella.

Jared Keller, autor del boletín especializado en tecnología de defensa «Laser Wars», afirmó que la idoneidad de usar el arma en la frontera sur depende de cómo se interpreten sus efectos, añadiendo que no apoya su uso allí.

Keller consideró que este paso representa una evidencia adicional de la transformación de la frontera estadounidense en un campo de pruebas para nuevas tecnologías. Mencionó el uso de láseres de alta potencia, drones pequeños y pantallas de visualización frontal futuristas como ejemplos de tecnología que se está probando en este contexto.