Reino Unido adapta cohetes de la Guerra de Vietnam contra drones iraníes

La Fuerza Aérea británica ha comenzado a instalar dispositivos de designación láser en cohetes no guiados que datan de la Guerra de Vietnam, una medida destinada a abaratar drásticamente la interceptación de drones. Según informó el diario Daily Mail, el nuevo sistema de guiado ha logrado reducir en un 90% el costo de derribar aeronaves no tripuladas de origen ruso e iraní.

El objetivo declarado por el Gobierno británico es proteger a sus ciudadanos y a sus socios regionales frente a los ataques con drones iraníes. Por ello, la Real Fuerza Aérea desplegará en Oriente Medio un arma antidrón de bajo costo. La iniciativa busca aplicar las lecciones aprendidas durante la guerra con Irán, especialmente ante el problema del agotamiento de los misiles defensivos en los arsenales.

Cohetes antiguos, tecnología moderna

Para resolver la escasez de misiles interceptores, las fuerzas británicas han equipado cohetes no guiados del modelo Hydra 70 con sistemas de guiado láser. Estos dispositivos, conocidos como Sistema de Armas Avanzado de Precisión Letal (APKWS, por sus siglas en inglés), permiten que los proyectiles sigan y destruyan drones Shahed iraníes. De esta forma, los misiles Patriot quedan reservados para amenazas más complejas.

El diario británico calificó el anuncio como "oportuno", ya que el Reino Unido se prepara para liderar una fuerza multinacional que garantice la seguridad del estrecho de Ormuz tras un eventual acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán. Asimismo, se desplegarán cazas Typhoon de la Real Fuerza Aérea para proteger buques mercantes de los drones iraníes.

Pruebas exitosas y despliegue operativo

El vicemariscal del aire Donal McGovern, subdirector de operaciones de la Real Fuerza Aérea, elogió la rapidez con la que se desarrollaron estos misiles y las rigurosas pruebas que precedieron a su uso en los Typhoon. "Los misiles APKWS son una valiosa adición a nuestro sistema de defensa aérea, que ya operamos con gran eficacia en todo Oriente Medio", declaró.

El Ministerio de Defensa británico señaló que la colaboración ágil con empresas de la industria armamentística permitió pasar de la fase experimental al despliegue operativo en menos de dos meses. En marzo se realizó un disparo de prueba exitoso contra un objetivo terrestre, y en abril pilotos del Escuadrón 41 de pruebas y evaluación llevaron a cabo un lanzamiento aire-aire igualmente exitoso, lo que demuestra la capacidad del sistema para defenderse de ataques con drones.

El sistema ya está operativo en Oriente Medio, integrado en las misiones de los cazas Typhoon del Escuadrón 9 de la Real Fuerza Aérea, como parte de las tareas de defensa del pueblo británico, sus intereses y sus socios frente a las amenazas.

Declaraciones oficiales y perspectivas

El ministro de Preparación Defensiva, Luke Pollard, afirmó que "la flota Typhoon es la columna vertebral de la defensa aérea británica y de la OTAN. La Real Fuerza Aérea protege el flanco oriental de Europa de las incursiones de drones rusos y defiende a nuestros socios en Oriente Medio".

Según el diario, los mandos de la fuerza aérea confían en que esta innovadora combinación de sistemas de misiles antiguos con tecnología de guiado láser, que data de décadas atrás, demuestre su eficacia en otras plataformas además de los cazas Typhoon. Esto se debe a que el Typhoon, un reactor rápido diseñado para volar a altas velocidades y grandes altitudes, no está concebido para las patrullas a baja cota necesarias para interceptar los drones de ataque iraníes Shahed.

El sistema APKWS se utilizó en combate por primera vez por la Real Fuerza Aérea durante las operaciones en Oriente Medio, tras las pruebas realizadas en el campo de Aberforth del Ministerio de Defensa, en el oeste de Gales.

Desequilibrio económico y soluciones

El costo de producción de un dron Shahed ronda las 20.000 libras esterlinas, mientras que los sistemas de misiles defensivos avanzados desplegados por la OTAN en Europa del Este y los países del Golfo pueden alcanzar las 200.000 libras. Esta disparidad económica entre ataque y defensa ha desconcertado a los planificadores de las fuerzas aéreas occidentales, que esperan que el sistema APKWS sea la solución definitiva a sus problemas.

Una fuente de defensa citada por el diario señaló que "los costos exactos son comercialmente sensibles, pero podemos decir que son una fracción del costo de los misiles aire-aire alternativos, que se utilizan mejor contra misiles de crucero u objetivos más difíciles". La misma fuente añadió que "esto también aumenta el número de misiles que cada caza Typhoon puede transportar, lo que mejora significativamente la cantidad de objetivos que un solo avión puede enfrentar".

El Gobierno británico respalda a las Fuerzas Armadas con el mayor aumento sostenido del gasto en defensa desde el fin de la Guerra Fría, que alcanzará el 2,6% del PIB a partir de 2027.