Reino Unido, Italia y Japón firman contrato para desarrollar caza furtivo

El Gobierno británico anunció el viernes la firma de un contrato valorado en 6.140 millones de dólares con Italia y Japón para el proyecto industrial conjunto denominado "Edging", cuyo objetivo es construir un nuevo caza dentro del programa de combate aéreo global, avanzando así a la siguiente fase de desarrollo.

El martes, Reino Unido se comprometió a destinar 8.600 millones de libras esterlinas durante cuatro años para financiar su parte en este programa trilateral, tras un retraso de nueve meses causado por presiones en el presupuesto militar, en el marco de sus esfuerzos por reforzar sus capacidades defensivas.

El presupuesto de defensa británico se elevó a 387.000 millones de dólares.

El ministro británico de Estado para la Preparación en Defensa, Luke Pollard, declaró en un comunicado: "El programa de combate aéreo global proporcionará a nuestros pilotos un avión furtivo avanzado. La firma de este contrato de 4.600 millones de libras con Italia y Japón representa un paso importante hacia la entrega de estas aeronaves", según informó Reuters.

La firma de este contrato se produce después del colapso en junio de un proyecto rival franco-alemán para desarrollar un caza, lo que ha generado incertidumbre en las alianzas de defensa europeas y ha aumentado la posibilidad de que otro país se incorpore al programa.

Las compañías británica BAE Systems, italiana Leonardo y la japonesa Mitsubishi Heavy Industries lideran el desarrollo del programa, que tiene como meta producir un caza furtivo de sexta generación que entre en servicio en 2035.

En junio, el ministro de Defensa italiano señaló que abrir la puerta a la incorporación de otros países al programa ayudaría a repartir los costes.

Leonardo informó que Alemania sería un socio adecuado debido a su experiencia industrial, mientras que Arabia Saudí y Canadá han mostrado interés en el proyecto.

Cualquier ampliación en la membresía del programa requiere la aprobación de los tres países fundadores. Ejecutivos anteriores indicaron que podrían ofrecerse oportunidades de adhesión con distintos niveles de participación en el futuro.

BAE Systems había señalado previamente que los cazas serán entre tres y cuatro metros más largos que el Typhoon y estarán diseñados para misiones de largo alcance.

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