Trump impone aranceles del 50% a productos canadienses por disputa automotriz

El presidente Trump anunció el lunes la imposición de aranceles del 50% sobre la mayoría de los productos provenientes de Canadá, argumentando que ese país discrimina injustamente a los automóviles, bebidas alcohólicas y productos lácteos estadounidenses.

Esta medida podría desencadenar una nueva ola de inestabilidad económica, con riesgos de aumento inflacionario y un agravamiento de las tensiones entre ambas naciones, que mantenían vínculos estrechos antes del regreso de Trump a la Casa Blanca. Un funcionario de la administración, que pidió mantener su identidad en reserva durante una llamada con periodistas para anticipar la medida, indicó que Canadá fue uno de los pocos países, junto con China, que respondieron a los aranceles previos impuestos por Trump, y que debía ser responsabilizada.

Trump firmó tres proclamaciones presidenciales para activar los aranceles bajo la sección 338 de la Ley de Comercio de 1930, una disposición que varios legisladores demócratas intentaron eliminar el año pasado por considerar que Trump podría usarla para desestabilizar la economía. Los nuevos aranceles del 50% excluyen productos energéticos, potasa, pescado y minerales esenciales, pero abarcan bienes que anteriormente estaban protegidos de impuestos de importación según el acuerdo USMCA, el tratado comercial vigente desde 2020 que Estados Unidos no ha renovado, lo que ha generado una nueva ronda de negociaciones que podrían extenderse hasta 2036.

La Casa Blanca informó en un documento que los aranceles entrarán en vigor en 30 días, otorgando un plazo para negociaciones, ya que Trump no siempre ha aplicado de inmediato los incrementos en los impuestos a las importaciones que anuncia. Por su parte, el primer ministro canadiense Mark Carney declaró en un comunicado que su gobierno cree en los beneficios del comercio libre y justo, y que ha firmado más de veinte nuevas asociaciones económicas y de seguridad. Carney aseguró que Canadá está dispuesta a negociar con la administración Trump y afirmó que el conflicto comercial ha aumentado los costos para las familias, especialmente en Estados Unidos. Añadió que Canadá está preparada para involucrarse intensamente en resolver los asuntos pendientes con Estados Unidos en beneficio de sus ciudadanos.

Riesgo de escalada hacia una guerra comercial

La imposición de estos aranceles podría evolucionar hacia una guerra comercial más amplia, dado que Canadá buscará defender su economía. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, advirtió sobre un posible enfrentamiento y escribió en redes sociales que si los aranceles continúan, Canadá debería responder de manera equivalente, arancel por arancel y dólar por dólar.

Candice Ling, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Canadiense, calificó las acciones de la administración Trump como lamentables, pero enfatizó la necesidad de aprovechar el plazo de 30 días antes de la aplicación de los aranceles para avanzar en negociaciones formales. Chris Sunger, director ejecutivo del Consejo de Bebidas Alcohólicas Destiladas de Estados Unidos, instó a alcanzar un acuerdo que reabra el mercado para las bebidas alcohólicas estadounidenses y evite daños adicionales al sector de la hospitalidad en Estados Unidos.

El uso de una ley de la época de la Gran Depresión para imponer estos aranceles amplía los riesgos, ya que podría aplicarse a otros socios comerciales estadounidenses, no solo a Canadá, generando una gran incertidumbre en la economía global. Scott Lincicum, vicepresidente del Instituto Cato y responsable de asuntos económicos públicos, afirmó que se ha cruzado una línea roja y calificó la activación de la sección 338 como la "opción nuclear" en materia de aranceles de Trump.

Implicaciones políticas y económicas para Trump

Los nuevos aranceles representan un desafío político y económico para Trump, en vísperas de las elecciones de mitad de mandato en noviembre para controlar el Congreso. Las "tarifas del Día de la Liberación" anunciadas en abril del año pasado generaron pánico en los mercados financieros por temores a inflación y recesión, lo que llevó a Trump a suspender parte de esos incrementos temporalmente para negociar.

En febrero, la Corte Suprema determinó que Trump no tenía autoridad legal para imponer aranceles mediante una declaración de "emergencia económica", lo que obligó a la administración a buscar otras bases legales para aumentar los impuestos a las importaciones. Los aranceles son esencialmente impuestos a las importaciones que las empresas pueden trasladar a los consumidores en forma de precios más altos, pero Trump sostiene que estos costos incentivarán el regreso de la producción industrial a Estados Unidos, aunque los datos económicos ofrecen evidencia limitada al respecto.

La congresista demócrata Susan DelBene, presidenta del Comité Demócrata para la Campaña al Congreso, advirtió que estos nuevos impuestos elevarán los precios para las familias estadounidenses y probablemente provocarán represalias dirigidas a las mismas industrias que Trump dice querer proteger. Estas medidas podrían deteriorar aún más la evaluación del desempeño económico de Trump, quien prometió reducir precios durante su campaña presidencial, pero desde entonces la inflación anual ha aumentado, con contribuciones de los aranceles y la guerra que han impulsado al alza los precios del petróleo.

Historial de disputas comerciales de Trump con Canadá

La administración Trump ha dirigido repetidamente sus acciones comerciales contra Canadá. Un funcionario de la administración reveló que el presidente también ordenó a sus asesores estudiar la imposición de aranceles adicionales bajo el argumento de que los incendios forestales en Canadá afectan la calidad del aire en Estados Unidos, una amenaza que Trump ha expresado públicamente en redes sociales.

Durante la final del Mundial el domingo, Trump asistió al partido junto a Carney, aunque el funcionario aclaró que su presencia conjunta en el estadio no constituyó una visita oficial para discutir comercio y aranceles. Las proclamaciones presidenciales alegan que Canadá discrimina contra los automóviles, bebidas alcohólicas y quesos estadounidenses en comparación con otros países, basándose en medidas de represalia adoptadas por Ottawa luego de que Trump impuso aranceles a Canadá con el argumento de que debía hacer más para detener el contrabando de fentanilo.

Trump señaló en una proclamación relacionada con la industria automotriz que Canadá mantendrá, a partir de abril de 2025, un arancel del 25% sobre las importaciones de vehículos estadounidenses que no se beneficien del trato preferencial bajo el USMCA. La Casa Blanca indicó que casi todas las provincias y territorios canadienses suspendieron desde el año pasado la compra y venta de bebidas alcohólicas estadounidenses, como respuesta a los aranceles de Trump y sus reiteradas declaraciones calificando a Canadá como "el estado número 51".

Trump también reiteró su antigua objeción al trato que Canadá otorga al queso estadounidense, afirmando que Ottawa discrimina contra Estados Unidos en comparación con Europa en productos lácteos. La relación entre Trump y Carney permanece distante; este último, exbanquero central, se comprometió durante su campaña electoral el año pasado a defender a Canadá "con uñas y dientes" frente a presiones externas.

En el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero, Carney criticó sin nombrarlo a Trump, señalando que las potencias más fuertes utilizan la economía para coaccionar a países más débiles. Trump respondió en ese momento afirmando que "Canadá vive gracias a Estados Unidos".