Descubren mecanismo que refleja el envejecimiento celular

Un equipo de científicos del Instituto Fritz Lipmann ha identificado un mecanismo hasta ahora desconocido relacionado con el envejecimiento de las mitocondrias. Con el avance de la edad, se reduce el nivel de fosfatidilcolina en las células, lo que provoca el deterioro de estas "centrales energéticas celulares".

La revista Nature Communications señala que, según los investigadores, este lípido puede ser repuesto mediante la alimentación.

Para su estudio, los científicos emplearon como modelos gusanos C. elegans, muestras de tejidos humanos y células humanas. En los tres sistemas observaron un fenómeno común: la síntesis de fosfatidilcolina se inhibe progresivamente conforme avanza la edad. Este lípido constituye el componente principal de las membranas externas de las mitocondrias, y su ausencia reduce la flexibilidad de dichas membranas, fragmenta las mitocondrias y altera la distribución de energía en ellas.

La bióloga María Yermolaieva describió el proceso con una metáfora, explicando: "Se puede imaginar todo el sistema como una red eléctrica ramificada que se va deteriorando con la edad: se rompen conexiones y las corrientes se debilitan".

Por su parte, Tatiana Polizaeva, jefa del equipo de investigación, indicó que al añadir fosfatidilcolina o colina (su precursor alimenticio) a la dieta de los gusanos, las mitocondrias recuperaron un estado más dinámico y flexible.

Polizaeva afirmó: "Nos sorprendió el impacto que tiene esta molécula en la estructura, conexión y función de las mitocondrias".

El análisis de las muestras de tejidos humanos arrojó dos resultados relevantes. Primero, la disminución del fosfatidilcolina fue más pronunciada en pacientes con diabetes y obesidad, mientras que niveles elevados se asociaron con una marcha rápida y buena memoria, ambos indicadores de un envejecimiento saludable.

Segundo, en los hombres la reducción de este lípido fue gradual, pero en las mujeres se aceleró notablemente al acercarse a la menopausia, lo que podría explicar la caída abrupta de energía que experimentan muchas mujeres en ese periodo.

Los investigadores concluyen que la deficiencia de fosfatidilcolina es solo uno de los factores que intervienen en el envejecimiento mitocondrial, pero uno importante, ya que su corrección a través de la dieta ofrece una vía tangible para ralentizar el envejecimiento celular.