La leche materna: sistema biológico regulado, no solo dieta

La composición de la leche humana responde a una regulación biológica intrincada, según dos investigaciones internacionales publicadas el 8 de octubre en la revista Science. Los trabajos, coordinados por el Consorcio Internacional de Composición de la Leche (IMiC), liderado por la Universidad de Manitoba, demuestran que este fluido no es simplemente un reflejo pasivo de lo que consume la madre, sino un sistema donde ciertos elementos permanecen estables mientras otros se adaptan a intervenciones nutricionales.

El alcance del estudio IMiC

Financiado por la Fundación Gates, el consorcio IMiC reunió a más de 20 investigadores de 13 organizaciones distribuidas en seis países y cuatro continentes. Su objetivo fue analizar la leche materna como un sistema biológico complejo, alejándose de la visión tradicional que la reduce a una simple colección de nutrientes. La investigación incluyó a más de 1.000 parejas de madres e infantes procedentes de Canadá, Burkina Faso, Tanzania y Pakistán. Durante el proceso, las participantes aportaron cerca de 2.000 muestras de leche, las cuales fueron sometidas a análisis para identificar más de 25.000 compuestos distintos.

Nutrición materna y cambios en la leche

El primer estudio examinó cómo los suplementos nutricionales durante la lactancia modifican partes específicas de la leche. Los hallazgos indican que componentes como las vitaminas B, el selenio y los perfiles de triglicéridos responden claramente a la suplementación, mientras que otros permanecen inalterados. Esta distinción subraya la naturaleza altamente regulada del sistema lácteo. Identificar qué elementos son modificables permite diseñar suplementos maternos más deliberados, con la meta de optimizar la entrega de nutrientes al bebé. Los resultados sugieren que la suplementación postparto puede mejorar el contenido de micronutrientes en la leche recibida por los lactantes, particularmente en entornos donde la desnutrición materna es frecuente.

Ventana a la función mamaria

La segunda investigación descubrió patrones compartidos en la leche vinculados a aspectos específicos de la función de la glándula mamaria. Estos incluyen la síntesis y secreción de leche, la barrera epitelial, la remodelación del tejido y la actividad inmune y de reparación. Según los autores, estos datos ofrecen pistas sobre cómo funciona la mama lactante y su relación con el crecimiento del infante. La leche humana proporciona así una ventana rara y no invasiva hacia la biología de la glándula mamaria durante la lactancia.

Declaraciones de los expertos

La doctora Meghan Azad, directora del IMiC y catedrática de investigación en nutrición temprana en la Universidad de Manitoba, afirmó que la leche no está completamente fija ni es solo un espejo de la dieta materna. "Algunos componentes responden readily a intervenciones nutricionales, mientras que otros están estrictamente regulados o reflejan la biología de la mama lactante", señaló Azad, quien también es científica investigadora en el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Manitoba. Por su parte, el doctor Trenton Dailey-Chwalibóg, autor principal y investigador senior en la Facultad de Ingeniería de Biosciencia de la Universidad de Gante, destacó la importancia de esta distinción para el diseño futuro de suplementos. El doctor Liat Shenhav, coautor senior y profesor asistente en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, enfatizó el valor de examinar la leche en el contexto de la biología mamaria para comprender mejor los vínculos entre el metabolismo materno y el crecimiento infantil.