Segunda muerte reportada en Siberia mientras el temor a la peste se apodera de Irkutsk

La asistente de laboratorio Daria Shipilova, de 28 años, del Instituto de Investigación Antipestosa de Irkutsk en Siberia, murió repentinamente después de romper presuntamente un tubo de ensayo que contenía bacterias vivas de la peste mientras recogía muestras. Este incidente sigue a los informes sobre la muerte de una segunda persona en el hospital del distrito de Irkutsk tras contraer la misma enfermedad, lo que intensifica las preocupaciones sobre una posible crisis sanitaria en la región.

Las medidas de cuarentena se expanden por toda la región

Cientos de personas han sido puestas en cuarentena o bajo observación, y varios hospitales de Irkutsk han permanecido cerrados durante semanas. El organismo de vigilancia sanitaria Rospotrebnadzor identificó inicialmente la causa como "neumonía de etiología desconocida", aunque múltiples medios de comunicación y un gobernador regional habían afirmado previamente que Shipilova murió de neumonía por peste negra. La agencia declaró posteriormente que no se identificaron casos de peste entre quienes contactaron con Shipilova, señalando que aproximadamente el 60 % de las personas en cuarentena han sido liberadas.

El pánico se ha extendido más allá de las instalaciones médicas; las clases en la sucursal de Irkutsk de la Universidad Técnica Estatal de Aviación Civil de Moscú fueron canceladas tras advertencias de un "caso de neumonía por peste en Shelekhov". Además, se ordenó a unos 2.000 trabajadores de la Fundición de Aluminio de Irkutsk, ubicada en Shelekhov, usar mascarillas. La bloguera rusa Ulyana Gavryunina informó que se exigió a las mujeres embarazadas completar una lista de verificación de 'peste' durante los controles en el Centro Perinatal de la Ciudad de Irkutsk, mientras que a su madre se le prohibió entrar en la sala de maternidad.

Respuesta internacional y escepticismo

El presidente de EE.UU., Donald Trump, declaró que su administración está examinando la situación "muy seriamente" y ofreció asistencia a Vladimir Putin respecto a lo que describió como una neumonía "desproporcionadamente" más fuerte. Trump comentó: "Acabamos de enterarnos, y lo llaman neumonía... les ayudaremos". El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, indicó que la Casa Blanca está "observando y monitoreando" los desarrollos de cerca, citando viajes limitados entre las naciones pero reconociendo el riesgo de propagación rápida.

Chris Lewis, Director de Protección Sanitaria Global de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), confirmó la conciencia de las medidas de contención de emergencia en la región de Irkutsk, Rusia. Señaló que la agencia está buscando información a través de los canales de los Reglamentos Sanitarios Internacionales para verificar la precisión de los informes sobre la muerte de un empleado del instituto antipestoso. El Dr. Malick Gibani, Profesor Asociado Clínico en Vacinología Bacteriana en el Imperial College London, enfatizó la importancia de la bioseguridad a nivel mundial, afirmando que la situación sirve como un recordatorio vital de estos riesgos.

Naturaleza de la transmisión de la neumonía por peste

La neumonía por peste es una infección pulmonar mortal transmitida de persona a persona mediante toses y estornudos, distinta de la peste bubónica que se propaga a través de picaduras de pulgas. Los síntomas incluyen fiebre alta, dificultad para respirar, tos e infecciones torácicas graves, que pueden llevar a insuficiencia respiratoria dentro de las 36 horas si no se tratan. El Dr. Gibani explicó que el tratamiento temprano mejora significativamente los resultados, y a menudo se administra profilaxis post-exposición (PEP) a los contactos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan un curso corto de antibióticos, generalmente de siete días, para las personas que estén a menos de seis pies de una víctima sospechosa.

Aunque rara en el siglo XXI, los focos naturales de peste persisten en sistemas ecológicos donde las bacterias circulan entre roedores silvestres. En 2023, el Centro Nacional de Mongolia para el Estudio de Infecciones Zoonóticas registró 137 brotes en 17 regiones, incluidas áreas fronterizas con Rusia. El Dr. Gibani advirtió que también ocurren brotes esporádicos en Madagascar, partes de la República Democrática del Congo y regiones desérticas del oeste de Estados Unidos, como Arizona. Incidentes históricos incluyen un caso en 2016 que involucró a una persona de 10 años.