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Tecnología y ciencia
Ingenieros japoneses crean un combustible sintético usando dióxido de carbono del aire y agua, un hito hacia la energía descentralizada.
Un barril diario de combustible sintético, producido literalmente a partir del aire y el agua, es el primer resultado práctico de un concepto que hasta ahora era teórico: el "combustible del aire". Ingenieros de la corporación japonesa ENEOS Corporation han logrado demostrar la viabilidad de esta tecnología, que replica a escala industrial el proceso de fotosíntesis mediante catalizadores especiales y energía renovable.
El producto final es un líquido que, según sus propiedades, puede sustituir a la gasolina o al diésel. Se trata del denominado e-fuel, un combustible artificial que se obtiene combinando dióxido de carbono (CO₂) y el hidrógeno extraído del agua, utilizando electricidad de fuentes limpias. La innovación es particularmente relevante para Japón, un país que aún cubre aproximadamente el 90% de sus necesidades energéticas con suministros procedentes de Oriente Medio.
ENEOS ha comenzado a fabricar este combustible sintético sin necesidad de extracción tradicional, reciclando el CO₂ de vuelta a combustible. Sin embargo, el volumen actual de producción es mínimo: apenas un barril al día. A pesar de ello, la empresa se ha fijado un objetivo ambicioso: alcanzar los 10.000 barriles diarios para el año 2040.
Este avance representa un posible punto de inflexión. Si la tecnología logra escalarse y volverse económicamente viable, transformaría la lógica energética de dos maneras fundamentales: las emisiones se convertirían en un recurso, la dependencia del petróleo disminuiría y el sector energético se volvería más local y descentralizado.
No obstante, existe una paradoja sutil que rara vez se menciona. La energía no surge de la nada. Para producir este tipo de combustible se necesita una cantidad ingente de electricidad. Por lo tanto, la cuestión central no reside en el "combustible del aire", sino en el coste de la energía necesaria para generarlo.
Si la electricidad es cara, todo el modelo colapsa. En cambio, si es barata —ya sea a través de energía nuclear, renovable o de fuentes futuras—, entonces sí representa una alternativa real. El éxito del e-fuel depende menos de la química y más de la economía de la generación eléctrica.
