Células tendinosas recuperan función en entornos blandos

Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto una población específica de células tendinosas con una notable capacidad de recuperación ante cambios en su entorno físico. El hallazgo, publicado en la revista Advanced Science, proporciona nuevas pistas sobre la tendinopatía, una condición frecuente que genera dolor persistente y limita el movimiento tanto en humanos como en diversas especies animales.

Diferencias mecánicas en el tejido

Los tendones conectan los músculos con los huesos, transmitiendo las fuerzas necesarias para caminar, correr o levantar objetos. Para comprender por qué estos tejidos se deterioran y resultan difíciles de tratar, es esencial analizar la diversidad celular interna. Un tendón está compuesto por haces de colágeno denominados fascículos, separados entre sí por un tejido más blando conocido como matriz interfascicular (IFM).

Las células ubicadas en estas regiones experimentan entornos mecánicos distintos, lo que sugiere respuestas diferentes ante el envejecimiento, lesiones o enfermedades. El equipo científico aisló y cultivó células IFM junto con células de la matriz fascicular (FM) sobre superficies de rigidez variable. Los resultados mostraron que las células FM permanecían mayormente inalteradas, mientras que las IFM modificaban su estructura interna y alteraban rápidamente la actividad de genes vinculados a la función tendinosa y la producción de matriz extracelular. Además, en superficies rígidas, las células IFM reducían significativamente su capacidad de multiplicación.

Reversión del daño celular

El retorno de las células IFM a superficies más suaves, similares a su hábitat natural, revirtió varios de estos efectos negativos. La forma celular y la capacidad de división se restablecieron, y parte de los cambios en la actividad genética también retrocedieron. Dr. Simon Grossemy, investigador principal de la Universidad Queen Mary de London, señaló: “Nuestros hallazgos muestran que diferentes células tendinosas pueden responder de manera muy distinta a los cambios en su entorno mecánico. Esto es importante porque los tendones pueden sufrir cambios en su estructura y rigidez durante la enfermedad, y necesitamos entender cómo responden las poblaciones celulares individuales a esos cambios”.

La profesora Hazel Screen, investigadora principal del estudio, destacó la relevancia de esta reversibilidad: “La recuperación que observamos cuando las células IFM fueron devueltas a un entorno más suave fue particularmente interesante. Resalta cómo el entorno físico es un factor importante para mantener el comportamiento y las características de estas células”. Este fenómeno indica que ciertos cambios en el comportamiento celular pueden corregirse mediante la modificación de su entorno inmediato.

Nuevo modelo experimental

El trabajo no establece que las células IFM sean la causa directa de la tendinopatía ni demuestra un tratamiento concreto. Su contribución inmediata radica en ofrecer un sistema experimental para investigar estas cuestiones, incluyendo un método de cultivo de laboratorio definido que ayuda a preservar características clave de las células IFM. Esto resulta crucial dado que la extracción de células de su tejido natural puede alterar por sí misma su comportamiento.

Los resultados también podrían impulsar la investigación sobre lesiones y recuperación tendinosa en animales, permitiendo comparar respuestas celulares entre especies. Los caballos son de especial interés debido a que sus tendones soportan fuerzas sustanciales durante el movimiento y la actividad atlética. El estudio, titulado "Desentrañando el fenotipo distinto y las propiedades mecanosensibles de diferentes poblaciones de células tendinosas", fue publicado el 13 de septiembre de 2026 en Advanced Science.