California inicia almacenamiento subterráneo de CO2 a más de una milla de profundidad

California ha iniciado el almacenamiento permanente de dióxido de carbono bajo tierra por primera vez, tras el anuncio de California Resources Corporation (CRC) sobre la primera inyección de CO2 en su proyecto Carbon TerraVault I (CTV I) en el condado de Kern.

Este proyecto, ubicado en Elk Hills Field de CRC, se convierte en la primera instalación operativa de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en el estado. Captura dióxido de carbono proveniente de la planta criogénica de gas de CRC e inyecta el gas en reservorios agotados de petróleo y gas natural a más de una milla bajo la superficie para su almacenamiento a largo plazo.

Este avance sitúa a CRC entre un reducido grupo de operadores a nivel mundial que han llevado proyectos de CCS desde la planificación y permisos hasta operaciones activas. La empresa indicó que el proyecto busca crear un mercado comercial para el almacenamiento industrial de carbono en California, apoyando las metas estatales de neutralidad de carbono.

El CTV I está compuesto por dos reservorios agotados denominados “26R” y “A1-A2”. Cuando opere a plena capacidad, se espera que el reservorio 26R almacene hasta 1.46 millones de toneladas métricas de CO2 anualmente. CRC señaló que esta cantidad equivale a retirar casi 350,000 automóviles de las vías cada año. El potencial total de almacenamiento del reservorio es de 38 millones de toneladas métricas.

Almacenamiento subterráneo de emisiones

Francisco Leon, presidente y director ejecutivo de CRC, afirmó que “la primera inyección en CTV I demuestra que California puede liderar soluciones climáticas prácticas, escalables y rentables”.

El proyecto es resultado de años de desarrollo técnico y revisiones regulatorias con agencias estatales y federales. CRC explicó que el sitio de almacenamiento utiliza formaciones geológicas que han contenido hidrocarburos durante millones de años.

El gobernador de California, Gavin Newsom, calificó esta iniciativa como un paso importante para la estrategia climática del estado.

Newsom declaró que “este proyecto pionero en el condado de Kern almacenará permanentemente la contaminación de carbono bajo tierra por primera vez en la historia de California”.

Además, el reservorio CTV I-26R se convirtió en el primero en California en obtener los permisos finales Clase VI de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), requisito clave para proyectos de almacenamiento geológico de carbono.

Ampliación de la capacidad de almacenamiento

Carbon TerraVault, el negocio de gestión de carbono de CRC, está trabajando en una red de almacenamiento más amplia en todo el estado. La empresa ha presentado solicitudes para obtener permisos Clase VI de la EPA para ocho reservorios adicionales.

Estos proyectos en conjunto representan una capacidad potencial de almacenamiento de aproximadamente 352 millones de toneladas métricas de CO2.

Lauren Sanchez, presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, señaló que “la captura, utilización y almacenamiento de carbono es una pieza fundamental en las soluciones climáticas del estado y una herramienta importante para alcanzar la neutralidad de carbono”.

El desarrollo del proyecto se realiza a través de la empresa conjunta Carbon TerraVault, una asociación entre CRC y Brookfield. CRC posee el 51 por ciento de la sociedad, mientras que Brookfield detenta el 49 por ciento restante.

Craig Frenette, vicepresidente senior de Brookfield, comentó que “la primera inyección de CO2 en CTV I representa un hito emocionante para la gestión del carbono en California”.

Como parte de una iniciativa de beneficios comunitarios, CRC ha comprometido más de un millón de dólares para apoyar programas locales en el condado de Kern. La empresa también planea establecer en 2026 un Consejo Asesor Comunitario para identificar y atender las necesidades locales.