China logra 51 Tbps en fibra hueca sin repetidores a 206 km

China Telecom, junto con el fabricante de fibra YOFC y Dekoli, establecieron un nuevo récord mundial al transmitir 51,3 Tbps a través de 206,5 km de fibra hueca (HCF) sin utilizar repetidores de señal intermedios. Esta capacidad equivale a transportar aproximadamente 6.400 transmisiones simultáneas de video 4K mediante un solo cable, cubriendo una distancia similar a la que separa Londres de Newcastle. La prueba se realizó utilizando el enlace comercial transfronterizo de fibra hueca más largo del mundo, lo que representa un avance significativo desde experimentos de laboratorio hacia implementaciones reales.

Los cables de fibra óptica tradicionales conducen la luz a través de un núcleo sólido de vidrio, cuyo índice de refracción reduce la velocidad de los fotones a cerca del 70% de la velocidad en el vacío, un límite físico ineludible. En contraste, la fibra hueca reemplaza el vidrio por aire, permitiendo que la luz viaje más rápido y que la señal se degrade menos con la distancia. Según el ensayo de campo de YOFC, esto se traduce en una latencia aproximadamente un 31% menor respecto a la fibra convencional, una diferencia crítica en ámbitos como el comercio financiero, la computación en la nube y las cargas de trabajo de inteligencia artificial, donde cada milisegundo tiene valor.

El tramo de 206,5 km se completó utilizando únicamente amplificadores EDFA estándar en cada extremo, sin estaciones intermedias. Para los operadores de red, esto implica menos componentes activos que mantener, menores costos operativos y una reducción de puntos potenciales de fallo en rutas troncales extensas.

La competencia en fibra hueca para largas distancias

China no es el único país que impulsa esta tecnología. Microsoft ya ha desplegado 1.280 km de fibra hueca en su infraestructura Azure operativa, sin fallos reportados en campo, y planea alcanzar 15.000 km para finales de 2026, apoyándose en sus alianzas con Corning y Heraeus. Corning está ampliando la producción en Estados Unidos, mientras Heraeus cubre la fabricación en Europa. Esto posiciona a las interconexiones de centros de datos de Microsoft, y por ende a los hubs de nube en Reino Unido y Estados Unidos que dependen de Azure, para beneficiarse de rutas troncales con menor latencia en los próximos dos años.

La prueba de China Telecom eleva la competencia en el sector. Lograr 1,2 Tbps por longitud de onda en 43 canales sin repetidores es un resultado que puede acelerar las decisiones de adquisición en la industria. Las rutas de alta frecuencia para trading entre bolsas y centros de colocation —como el modelo Shenzhen-Hong Kong— son las candidatas comerciales más inmediatas.

Desafíos pendientes para la fibra hueca

La fibra hueca no es una actualización plug-and-play. El organismo de normalización ITU-T aún revisa las especificaciones técnicas de esta tecnología, por lo que los operadores no pueden adquirir componentes estandarizados. La empalme de fibra hueca requiere herramientas específicas y técnicos capacitados. Aunque la capacidad de fabricación está aumentando, los tiempos de entrega siguen siendo largos. Para los operadores de red en Estados Unidos y Reino Unido, la tecnología ya está demostrada a escala, pero el cuello de botella actual es la cadena de suministro, no las limitaciones físicas.