China prueba con éxito la recuperación del cohete Long March 10B con red marítima

China completó satisfactoriamente una prueba experimental para recuperar cohetes usando una red fijada en una plataforma en el mar, en un avance dirigido a desafiar la supremacía estadounidense en cohetes reutilizables.

El cohete Long March 10B fue lanzado desde el centro espacial comercial ubicado en la isla de Hainan, al sur de China, a las 12:15 horas, hora de Pekín. Tras aproximadamente seis minutos del desprendimiento de la etapa de aceleración de la etapa superior, esta regresó en posición vertical y aterrizó sobre la plataforma marítima, donde fue capturada con la red, según informó la cadena estatal CCTV.

Este experimento constituye la primera vez que China recupera un cohete orbital, acercándola al desarrollo de vehículos espaciales completamente reutilizables. La noticia impulsó al alza las acciones de las compañías espaciales chinas, con las cotizaciones de China Spaces y China Satellite Communications alcanzando el límite máximo diario permitido.

En cuanto a capacidades, el Long March 10B es comparable al Falcon 9 de la empresa estadounidense SpaceX. Fue desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, una entidad estatal, y puede transportar cargas de hasta 16 toneladas a la órbita terrestre baja.

La diferencia principal entre ambos cohetes radica en su sistema de aterrizaje: mientras que el Falcon 9 utiliza patas retráctiles para posarse, el Long March 10B emplea ganchos para engancharse a una red instalada en la plataforma marítima. Esta técnica busca reducir considerablemente los costos de lanzamiento y aumentar la competitividad en el mercado espacial global.

Actualmente, SpaceX domina el mercado de cohetes reutilizables, con su Falcon 9 realizando cerca de 150 lanzamientos anuales, unas tres veces por semana, reutilizando sus aceleradores en múltiples ocasiones.

China ha invertido alrededor de una década en el desarrollo de tecnologías para cohetes reutilizables, comenzando con pruebas de vuelo estacionario a baja altura y avanzando hacia intentos de recuperación de aceleradores orbitales en años recientes. Paralelamente, las empresas privadas chinas intensifican sus esfuerzos para probar cohetes reutilizables, en un contexto de competencia internacional marcada, respaldada por facilidades gubernamentales para captar financiamiento mediante ofertas públicas iniciales.

El año pasado, dos intentos previos de recuperación fallaron: uno por la empresa privada LandSpace y otro por la estatal China Aerospace Science and Technology Corporation, que no lograron completar las fases de aterrizaje y recuperación.

Este éxito se enmarca en el ambicioso plan de China para enviar astronautas a la Luna antes de 2030. Pekín prevé reutilizar el acelerador del Long March 10 en un vuelo adicional antes de que finalice el año, según la cadena estatal de radio y televisión.