Con 5000 brazos robóticos crean la mayor y más precisa mapa 3D del universo

Científicos astrónomos lograron completar el mapa tridimensional más grande y detallado del universo hasta la fecha, tras una campaña de observación que se extendió por cinco años y en la que se siguieron decenas de millones de galaxias.

Este proyecto, denominado herramienta de medición espectral para la energía oscura (DESI), tiene como objetivo principal comprender la naturaleza de la energía oscura, una fuerza misteriosa que impulsa la expansión acelerada del cosmos, según informó techradar.

Los resultados del estudio superaron las metas iniciales, registrando datos de más de 47 millones de galaxias y cuásares, que son núcleos galácticos activos extremadamente brillantes, frente a los 34 millones previstos originalmente. Además, los investigadores recolectaron observaciones de más de 20 millones de estrellas cercanas para analizar la estructura de la Vía Láctea.

En el centro de este avance se encuentra un sistema equipado con 5000 posiciones de fibras ópticas robóticas instaladas en un telescopio ubicado en el estado de Arizona, Estados Unidos. Estos brazos robóticos se reposicionan aproximadamente cada 20 minutos con gran precisión para alinear las fibras ópticas con la luz tenue proveniente de galaxias distantes.

La luz captada se envía a dispositivos de análisis espectral que la descomponen en sus colores componentes, lo que permite a los científicos calcular la distancia entre la Tierra y cada galaxia individualmente. Al combinar estas mediciones de distancia con la ubicación de los objetos en el cielo, se construye un mapa tridimensional estratificado que muestra la distribución de la materia en el universo.

Para llevar a cabo el proyecto, el equipo utilizó el telescopio "Nicholas U. Mayall" de cuatro metros de diámetro en el Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona. En este telescopio se reemplazó la cámara original por la tecnología DESI basada en fibras ópticas, lo que permitió medir miles de galaxias simultáneamente.

La herramienta DESI fue diseñada para estudiar cómo se agrupan las galaxias a través de diferentes distancias y épocas. Los patrones de este agrupamiento sirven como indicadores de la velocidad de expansión del universo en el pasado, revelando cómo la energía oscura ha influido en la formación de la estructura cósmica durante miles de millones de años.

Estudios preliminares anteriores sugirieron que la energía oscura podría no comportarse como una fuerza constante, sino que su efecto podría variar con el tiempo. Sin embargo, los investigadores señalan que los datos adicionales podrían modificar estas conclusiones.

Aunque el mapa planeado ya está completo, el proyecto continúa, ya que los científicos planean ampliar la cobertura de observación para incluir nuevas áreas del cielo y captar datos de galaxias más lejanas. También se revisarán zonas ya observadas para obtener datos más densos que mejoren la precisión de las mediciones.