Drone autónomo tala y transporta árboles sin maquinaria pesada

Una empresa emergente sueca ha logrado un avance que considera un hito mundial: un dron que, de forma autónoma, taló un árbol, le quitó las ramas en pleno vuelo y transportó el tronco fuera de un bosque sin intervención humana ni maquinaria pesada.

El sistema de AirForestry completó este ciclo de cosecha en un bosque de producción real, no en un sitio de pruebas controlado. Según la compañía, esta tecnología elimina aproximadamente el 20% del daño al suelo forestal que generan los cosechadores convencionales de 20 toneladas.

El dron tiene una envergadura de 6,2 metros, pesa mucho menos que un cosechador tradicional y puede levantar cargas de hasta 200 kg, lo que le permite manejar árboles de entre 40 y 140 kg, típicos en operaciones de aclareo. El dispositivo agarra el árbol desde arriba, va desramándolo mientras desciende, corta el tronco cerca del suelo y luego vuela con el tronco hasta un punto de recolección en el borde del camino.

Funciona con energía eléctrica, no produce emisiones en el lugar y opera en temperaturas de hasta -20°C, bajo lluvia, nieve y vientos de hasta 13 m/s.

El plan de despliegue contempla una flota de seis drones por sitio. Según Dronewatch Europe, el sistema tiene un costo aproximado de 450.000 euros, similar al de un cosechador convencional. Sin embargo, AirForestry asegura que esta flota puede generar un 8% más de madera durante un ciclo completo de cosecha al preservar la estructura del suelo.

Comparación con maquinaria tradicional y costos operativos

Los cosechadores tradicionales tienen un costo operativo cercano a 81 dólares por hora máquina, y los transportadores agregan otros 53 dólares por hora. Además de estos costos, su peso compacta el suelo y daña los sistemas radiculares, lo que reduce la productividad forestal durante décadas. Incluso alternativas más ligeras, como el Malwa 560, pesan 5,5 toneladas y dejan huellas en el terreno.

AirForestry sostiene que eliminar completamente la maquinaria terrestre rompe este ciclo de daño al suelo.

En octubre de 2024, la empresa recaudó 10,3 millones de euros en una ronda semilla liderada por Northzone, el fondo de capital riesgo detrás de Spotify y Klarna. Entre los inversores también figuran Sveaskog, el mayor propietario forestal de Europa, y la Agencia Sueca de Energía, que aportó una subvención de 1,7 millones de euros, según Silicon Canals.

Prueba en Noruega y desafíos regulatorios

En enero de 2026, AirForestry realizó una prueba en Noruega junto con Statskog, entidad estatal que administra una quinta parte de los bosques noruegos. El terreno cercano a Trondheim es más empinado y accidentado que los bosques planos de Suecia donde se desarrolló el sistema, lo que representa una prueba significativa de su versatilidad en condiciones reales.

Los resultados de esta prueba aún no han sido publicados, según el anuncio de la colaboración entre AirForestry y Statskog.

El mercado global de aclareo tiene un valor estimado de 14.000 millones de euros anuales, y en Estados Unidos el sector forestal está dominado por fabricantes consolidados como Komatsu y John Deere. La ruta regulatoria para AirForestry fuera de Suecia no está clara, ya que las normativas sobre espacio aéreo en la Unión Europea, las aprobaciones de drones post-Brexit en el Reino Unido y los permisos de operación remota de la FAA en Estados Unidos siguen marcos distintos.

No se ha anunciado una fecha de lanzamiento comercial, modelo de precios ni disponibilidad fuera de Escandinavia. La mejora del 8% en rendimiento y la supuesta preservación de 23 millones de toneladas de CO₂ en los bosques suecos provienen del material promocional de AirForestry; hasta ahora, no han sido validadas por investigaciones independientes en silvicultura.