El cerebro humano procesa el habla incluso en estado de

Incluso bajo los efectos de la anestesia completa o en estado de pérdida de conciencia, el cerebro humano mantiene su capacidad de percibir y procesar el habla. Así lo ha revelado un equipo de neurocientíficos de Hungría y Estados Unidos tras observar la actividad de miles de neuronas en pacientes con epilepsia severa que no respondían al tratamiento farmacológico.

“Descubrimos que el cerebro es mucho más activo y capaz de resolver problemas complejos de una forma inusualmente intensa durante la pérdida de conciencia de lo que se creía hasta ahora”, afirmó el profesor Samir Cheit, del Baylor College of Medicine en Estados Unidos. “Incluso cuando un paciente está bajo anestesia total, su cerebro continúa analizando y percibiendo el mundo que lo rodea”.

Para localizar los focos de actividad epiléptica, los médicos implantaron una gran cantidad de electrodos en el hipocampo —el centro de la memoria— de los pacientes. Esto permitió monitorear la actividad de neuronas individuales. Los fisiólogos aprovecharon esta oportunidad para observar cómo respondía el hipocampo de los pacientes bajo anestesia total a diversos procesos del entorno.

Los resultados mostraron que las neuronas del hipocampo en pacientes con epilepsia se activaban en respuesta a distintas señales sonoras, algo que en teoría no debería ocurrir, ya que estas señales no están directamente relacionadas con la audición. Este hallazgo impulsó a los científicos a observar cómo cambiaba la actividad cerebral de los voluntarios ante sonidos repetitivos y sus estructuras, así como ante audiolibros cortos y grabaciones que contenían palabras y fragmentos específicos del lenguaje.

Procesamiento del lenguaje y anticipación de palabras

Las mediciones posteriores de la actividad neuronal demostraron que el hipocampo conserva su capacidad para procesar el habla y distinguir entre sustantivos, verbos y otras partes de la oración, incluso en estado de inconsciencia total. Además, los investigadores descubrieron que el cerebro no solo procesa el lenguaje hablado, sino que también intenta “adivinar” las palabras siguientes en una frase.

Hasta ahora, los neurocientíficos creían que esta capacidad requería conciencia y atención activa, pero las mediciones demostraron que esa idea era errónea. Los científicos concluyeron que comprender este fenómeno ayudará a desarrollar nuevas interfaces neuronales capaces de “verbalizar” pensamientos humanos, así como a mejorar el rendimiento de los sistemas de inteligencia artificial generativa.