El consumo de alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas

Investigadores han alertado sobre la relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el incremento global de enfermedades cardíacas y muertes prematuras. Un informe publicado en el European Heart Journal recopila datos de estudios europeos que analizan el impacto de estos productos en la salud cardiovascular.

El documento señala que una ingesta elevada de alimentos ultraprocesados se asocia con obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedad renal crónica y un aumento en la mortalidad cardiovascular. Los expertos recomiendan que los médicos pregunten a sus pacientes sobre el consumo de estos alimentos y orienten sobre cómo reducirlo.

Alimentos ultraprocesados y sus efectos en el corazón

El consenso clínico fue elaborado por el Consejo de Práctica Cardiológica de la Sociedad Europea de Cardiología y la Asociación Europea de Cardiología Preventiva, con la participación de especialistas de diversas universidades italianas. La profesora Luigina Guasti, líder del equipo, explica que estos productos, elaborados con ingredientes industriales y aditivos, han desplazado en gran medida las dietas tradicionales.

Guasti destaca que la evidencia relaciona estos alimentos con factores de riesgo cardiovascular como la obesidad, la diabetes y la hipertensión, así como con el desarrollo y la mortalidad por enfermedades cardíacas. Sin embargo, esta información aún no se refleja en las recomendaciones alimentarias que reciben los pacientes.

Hallazgos clave del informe

Entre los resultados más relevantes, se observa que los adultos con mayor consumo de alimentos ultraprocesados presentan hasta un 19% más de riesgo de enfermedad cardíaca, un 13% más de riesgo de fibrilación auricular y hasta un 65% más de riesgo de muerte cardiovascular en comparación con quienes consumen menos.

Además, estos alimentos están vinculados al agravamiento de la obesidad, la diabetes tipo 2, la hipertensión y la acumulación de grasas nocivas en la sangre. El consumo de ultraprocesados está en aumento en Europa, representando el 61% de la ingesta calórica en Países Bajos y el 54% en Reino Unido, mientras que en España, Portugal e Italia las cifras son considerablemente menores.

El informe señala que muchas recomendaciones dietéticas nacionales aún se centran en nutrientes específicos y no abordan el grado de procesamiento de los alimentos.

Recomendaciones para profesionales de la salud

Los autores insisten en la necesidad de mejorar la conciencia pública mediante etiquetas alimentarias más claras, regulaciones más estrictas y actualizaciones en las guías dietéticas. También sugieren que los médicos pregunten directamente sobre el consumo de alimentos ultraprocesados al evaluar la dieta de sus pacientes, especialmente en aquellos con enfermedad cardiovascular o riesgo elevado.

Se aconseja discutir la reducción de estos productos junto con otras recomendaciones sobre ejercicio, tabaquismo, consumo de alcohol y hábitos alimentarios saludables. Además, advierten que algunos alimentos promocionados como opciones "más saludables" pueden seguir siendo ultraprocesados.

Perspectiva científica y futura investigación

La doctora Marialaura Bonaccio destaca que la relación entre alimentos ultraprocesados y enfermedades cardíacas es consistente y plausible desde el punto de vista biológico. Estos productos aumentan el riesgo cardiovascular principalmente al promover obesidad, diabetes, hipertensión y acumulación de grasas dañinas en la sangre.

Bonaccio explica que los ultraprocesados suelen contener altos niveles de azúcar, sal y grasas no saludables, además de aditivos y contaminantes que pueden causar inflamación, alteraciones metabólicas, cambios en la microbiota intestinal y sobreingesta.

Los investigadores subrayan la necesidad de ensayos de intervención a largo plazo para evaluar si reducir el consumo de ultraprocesados mejora la salud cardiovascular. También se requiere más estudio sobre el impacto de aditivos específicos, compuestos de procesamiento y estructuras alimentarias en el corazón.

La acumulación de evidencia durante la última década resalta los riesgos de consumir grandes cantidades de ultraprocesados y los beneficios de elegir alimentos enteros o mínimamente procesados. Esto implica que la prevención de enfermedades no debe centrarse solo en nutrientes, sino también en el grado de procesamiento de los alimentos.

Integrar la conciencia sobre los ultraprocesados en la práctica médica rutinaria podría mejorar la salud de los pacientes sin incrementar significativamente costos o tiempo en la atención.