Estudio de UTHealth evalúa psilocibina para adicción a cocaína y depresión

Un equipo de investigadores de UTHealth Houston ha obtenido una subvención de cinco años valorada en 3,4 millones de dólares. El objetivo del estudio es determinar si la terapia asistida por psilocibina constituye una opción viable para tratar simultáneamente el trastorno por consumo de cocaína y el trastorno depresivo mayor.

Enfoque terapéutico combinado

Thomas D. Meyer, PhD, investigador principal adjunto y profesor en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento Louis A. Faillace, MD, de la Facultad de Medicina McGovern, destacó la alta comorbilidad entre ambas condiciones. "Muchas personas con trastorno por consumo de cocaína también tienen depresión", señaló Meyer, quien dirige el Programa de Intervención e Investigación Psicológica sobre Trastornos del Espectro Anímico en UTHealth Houston. Su propuesta consiste en abordar ambos diagnósticos de forma integrada, aprovechando la evidencia existente sobre la eficacia de la psilocibina para la depresión.

La investigación reclutará a aproximadamente 50 adultos diagnosticados con ambas patologías durante un periodo de 12 semanas. Los participantes recibirán hasta dos dosis de psilocibina en una clínica de UTHealth Houston. Este compuesto psicodélico natural, conocido coloquialmente como "hongos mágicos" por sus efectos alucinógenos, será evaluado junto con sesiones de terapia de aceptación y compromiso (ACT).

Mecanismos neurobiológicos propuestos

Joy M. Schmitz, PhD, otra investigadora principal adjunta, explicó que la psilocibina demuestra capacidad para promover la neuroplasticidad cerebral. Schmitz, profesora y directora del Centro de Investigación Neuroconductual sobre Adicciones en la Facultad de Medicina McGovern, ocupa además la Cátedra Louis A. Faillace, MD, en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y ostenta el título de Profesora Distinguida Louis A. Faillace, MD.

"La psilocibina parece mejorar la comunicación entre regiones cerebrales y aumentar la flexibilidad cognitiva", afirmó Schmitz. Según su análisis, este efecto podría beneficiar especialmente a quienes sufren estos trastornos, dado que suelen permanecer atrapados en patrones rígidos de pensamiento, emoción y conducta.

Rol de la terapia psicológica

Angela Stotts, PhD, investigadora principal adjunta, detalló que los participantes recibirán múltiples sesiones de ACT antes y después de la administración del fármaco. Stotts es profesora, vicedecana de investigación y directora del Programa de Investigación en Salud Conductual y Adicciones del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria de la Facultad de Medicina McGovern.

"ACT es un tratamiento respaldado empíricamente que tiene como objetivo la flexibilidad psicológica y promueve el cambio de comportamiento basado en valores", indicó Stotts. La hipótesis del equipo sugiere que la sinergia entre la psilocibina y la ACT facilitará la modificación de patrones conductuales arraigados, como el consumo de cocaína.

Meyer subrayó la importancia crítica de la fase de preparación previa a la dosificación, así como de las sesiones de integración posteriores. Estas etapas ayudan a los participantes a interpretar sus experiencias y traducir esas revelaciones en cambios terapéuticos significativos. El equipo espera que esta combinación reduzca simultáneamente los síntomas depresivos y aumente la abstinencia de cocaína.

Datos epidemiológicos y contexto clínico

Según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2022, la adicción a la cocaína afecta a aproximadamente 1,4 millones de personas en Estados Unidos. Dentro de esta población, las estimaciones de prevalencia vitalicia de depresión alcanzan hasta el 40%. Quienes consumen cocaína experimentan tasas de depresión significativamente más altas que quienes no lo hacen.

A diferencia del trastorno depresivo mayor, no existen intervenciones aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para la adicción a la cocaína. Durante el estudio, los investigadores también evaluarán resonancias magnéticas cerebrales realizadas a lo largo del proceso para observar cambios en respuesta al fármaco.

El proyecto está financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, parte de los Institutos Nacionales de Salud. Otros investigadores de UTHealth Houston involucrados incluyen a Jair C. Soares, MD, PhD; Michael Weaver, MD; Wen Li, PhD; Charles Green, PhD; y Dan Petrovitch, PhD. Para obtener más información, se puede contactar al Centro de Investigación Neuroconductual sobre Adicciones al número 713-486-2800.