Google prueba centros de datos espaciales con energía solar

La compañía tecnológica ha puesto en órbita un dispositivo experimental como parte del proyecto "Sun Catcher". El objetivo principal es determinar si resulta factible operar infraestructuras de inteligencia artificial en el espacio exterior, aprovechando exclusivamente la radiación solar. Google confirmó que se estableció comunicación exitosa con el artefacto y que este funciona según lo previsto.

Prueba de resistencia de los chips TPU

El lanzamiento se realizó a bordo de la misión Transporter-18 de SpaceX, en colaboración con la empresa Planet. La carga incluye unidades de procesamiento Tensor (TPU) diseñadas por Google para ejecutar aplicaciones de IA. Esta fase busca recopilar datos reales sobre la durabilidad de estos semiconductores frente a las condiciones hostiles del entorno orbital, incluyendo vibraciones, aceleraciones durante el despegue, radiación y temperaturas extremas.

Durante los aproximadamente diez minutos que dura el ascenso hacia la órbita terrestre baja, el satélite soporta fuerzas de hasta diez veces la gravedad. Algunos componentes internos, como los procesadores, pueden experimentar cargas de entre 50 y 100 veces la fuerza gravitatoria. Previamente, Google había realizado pruebas de vibración en tierra para simular estas exigencias antes de enviar los chips al espacio.

Desafíos térmicos y de radiación

Superar el lanzamiento es solo el primer paso. La ausencia de atmósfera expone los circuitos a radiación que puede provocar errores electrónicos. Además, la gestión térmica representa un obstáculo significativo: en el vacío no existe flujo de aire para refrigerar los dispositivos. Por ello, la firma evalúa el uso de tubos de calor y radiadores para disipar el calor generado por la actividad de las unidades de procesamiento.

Ventaja energética orbital

La estrategia de Sun Catcher se basa en la abundancia de luz solar en la órbita terrestre baja. Los satélites pueden acceder a periodos de iluminación más prolongados y captar hasta ocho veces más energía solar que la disponible en la superficie terrestre. A largo plazo, Google aspira a interconectar múltiples satélites para formar clústeres de computación capaces de gestionar cargas de trabajo de IA de mayor magnitud.

Planificación de enlaces láser

Para materializar esta visión, es necesario resolver también las limitaciones de conectividad. La empresa planea realizar pruebas de comunicaciones láser de alta banda ancha entre dos satélites en 2027. Este ensayo servirá para verificar la viabilidad técnica de establecer enlaces rápidos necesarios para futuros sistemas distribuidos.