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Tecnología y ciencia
En un logro científico sin precedentes que podría redefinir nuestras concepciones sobre los sentidos, un equipo de científicos ha logrado trazar un mapa completo y preciso de los receptores olfativos en la nariz del ratón.
En un logro científico sin precedentes que podría redefinir nuestras concepciones sobre los sentidos, un equipo de científicos ha logrado trazar un mapa completo y preciso de los receptores olfativos en la nariz del ratón. El estudio, publicado en la revista Cell, reveló que el proceso del olfato no es aleatorio como se creía durante décadas, sino que sigue un sistema de ingeniería estricto que abre nuevas perspectivas para el tratamiento de los trastornos del olfato en humanos.
El estudio demostró que los receptores olfativos en el revestimiento nasal se organizan en rangos estrechos y precisamente definidos, en lugar de una distribución aleatoria. El Dr. Sandeep Datta, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, describió este sistema como un "mapa sensorial" que consta de aproximadamente mil bandas separadas de receptores de olores, lo que ayuda al cerebro a decodificar e interpretar los olores con alta eficiencia.
El equipo de investigación utilizó técnicas de "secuenciación de células individuales" y "transcriptómica espacial" para examinar aproximadamente 5.5 millones de neuronas en más de 300 ratones. Esta combinación tecnológica permitió identificar los genes activos dentro de cada célula y determinar la ubicación geográfica precisa de cada uno de los 1172 receptores diferentes codificados en el ADN del ratón, cada uno especializado en un olor específico.
Uno de los resultados más destacados del estudio fue el descubrimiento de que las neuronas que portan el mismo tipo de receptor dentro de la nariz envían sus señales al mismo punto dentro del bulbo olfatorio en el cerebro. Esta correspondencia directa entre la ubicación del receptor en la nariz y su centro en el cerebro refleja un nivel asombroso de complejidad, especialmente dado que los ratones poseen aproximadamente 20 millones de neuronas olfativas, un número enorme en comparación con los receptores de otros sentidos.
Los científicos identificaron una molécula conocida como ácido retinoico (RA) como un factor clave en esta organización; actúa como un guía que determina qué receptor debe expresar cada neurona en función de su ubicación. Los experimentos demostraron que la manipulación de los niveles de este ácido conduce a cambios en las ubicaciones de los receptores, lo que confirma su papel fundamental en la formación del mapa sensorial de la nariz.
Aunque el estudio se realizó en ratones, los científicos confirman que el sistema olfativo humano es muy similar al de los roedores. Los investigadores esperan que la comprensión de este mecanismo regulatorio contribuya al desarrollo de soluciones médicas para el problema de la pérdida del sentido del olfato, y sus graves consecuencias psicológicas y de salud como la depresión, al intentar restaurar este sistema preciso cuando está dañado.
